Тайна старого камина

Глава XIII Первые догадки

Сережа бесстрастно поглядел в глаза Голяку. Дворовый атаман усмехнулся.

— Ну, что? Здесь твой дружок тебя не выручит, а?

— Чего тебе надо? — спросил Сережа, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойней и небрежней.

— Положим, мне надо знать, зачем это ты тут ошиваешься.

— Я ошиваюсь, где хочу!

— И сюда тебе зайти захотелось? — Голяк кивнул на дом, в котором находилась «Свияга Трастинг».

— Да, захотелось. Ну и что? Тебе-то какое дело? — Сережа понял, что Голяк видел его выходившим из здания. И сразу пришла на ум другая мысль: интересно, Голяк просто так цепляется или хочет что-то разнюхать? Может, он воображает, что фирма Петькиного отца находится в этом доме, и поэтому Сережа туда заходил?

— На работу хотел устроиться? — издевательски осведомился Голяк.

— Нет… — Сережа решил изложить Голяку ту же версию, что и вахтеру. — Там есть курсы английского языка. Я узнавал, сколько стоят занятия и сколько времени придется заниматься, если я запишусь.

— Больно умным хочешь стать, да? А я решил, что ты нанялся туда окна мыть. Столько времени в одном окне торчал…

Вот оно что! Сережу все-таки заметил с улицы случайный прохожий. И надо же было, чтобы этим прохожим оказался не кто иной, как Голяк!

— А что, нельзя? — спросил Сережа. Терять ему было нечего, и оставалась одна надежда: разозлить Голяка до такой степени, что тот от ярости потеряет голову и совершит ложное движение — тогда Сережа проскользнет мимо него и удерет.

— Хамить?.. — коротко спросил Голяк и злобно оскалился. — Тебя в детстве мало учили, да?

Он втиснулся в телефонную будку, заперев в ней Сережу.

— Теперь выкладывай, зачем ты туда ходил и что ты там делал.

— Я тебе уже говорил, — сказал Сережа.

— Так я тебе и поверил! — ухмыльнулся Голяк и нанес Сереже резкий и полный удар под дых. Сережа охнул, побелел от боли и схватился за грудь, стиснув зубы, чтобы не закричать.

— Я тебя отделаю так, что мама не узнает! — пообещал Голяк. — А прохожим ничего не будет видно. Будет выглядеть так, будто мы стоим с тобой в будке и беседуем!..

И он тыльной стороной кулака дал Сереже по носу. В носу сразу появилось неприятное жгучее ощущение, на рубашку упало несколько капель крови.

Сережа понял, что дело плохо — Голяк входит в раж и не отстанет, пока не измочалит…

Но тут дверь будки распахнулась и какой-то мужчина за шиворот выволок из нее Голяка.

— Ты что это делаешь, охламон? — Он поглядел на Сережу, который был почти на голову ниже рослого балбеса. — Младших обижать, кто слабее тебя? Хорошо я заметил… — Он несколько раз тряхнул обалдевшего и присмиревшего Голяка за шиворот. — Дать бы тебе так, чтобы ты навеки запомнил! Выходи, не бойся, — обратился он к Сереже.

Зажимая нос и чувствуя странную звенящую пустоту в голове, Сережа выбрался из будки.

— Проваливай отсюда! — велел мужчина Голяку и толкнул его так, что тот не удержался на ногах и растянулся на тротуаре. — Руки об тебя марать неохота…

Голяк уже вскочил и побежал прочь, втянув голову в плечи.

— И как земля таких носит! — покачал головой мужчина. — За что он тебя?

— Да так, не поладили… — пробормотал Сережа.

— Деньги вымогал?

— Вроде того… Он вечно ко всем цепляется.

— Значит, вы оба из этих мест?

— Да нет. Я живу в той стороне. — Сережа показал рукой. — Случайно здесь оказался. Он, наверное, тоже.

Мужчина внимательно поглядел на Сережу.

— Вот что, давай-ка я тебя домой подброшу. Не исключено, что этот гад затаился поблизости и ждет, когда я уеду, чтобы опять за тебя взяться. Тогда получится, что на самом деле я тебя защитить не мог. Садись и показывай, куда ехать! — Он показал на машину, стоявшую у тротуара метрах в двадцати от телефонной будки.

— Ой, неудобно… — начал Сережа.

— Ничего, ничего, мне не в тягость, и я люблю все доводить до конца. Садись и показывай, куда ехать.

Мужчина говорил таким категоричным тоном, что Сережа послушался его и сел в машину.

— Нам сейчас к Таганской площади, а дальше я покажу. Если вы действительно… — проговорил он.

— Я «действительно»! — усмехнулся мужчина, усаживаясь за руль.

— Спасибо, что вы заметили и остановились, — сказал Сережа, когда они проехали несколько минут.

— Хочешь сказать, кто-то мог бы заметить и все равно не остановиться? Верно, есть такие люди. Но я не такой. Замечать — моя профессия. А приходить на выручку — тем более.

— А какая ваша профессия? — спросил Сережа больше из вежливости, чем из интереса.

— Я работаю на Петровке. — Мужчина бросил быстрый взгляд на мальчика. — Вообще-то, моя специальность — борьба с коррупцией, но я всегда вмешиваюсь, когда вижу безобразие. Если, конечно, это не идет во вред работе.

— Ух ты! — Теперь Сережа действительно заинтересовался. — Вы следователь?

— Оперативник, — коротко сообщил мужчина. — Как раз перекинул объект напарнику, когда увидел…

— «Объект»? — не понял Сережа.

— Ну, так мы называем человека, за которым ведется наблюдение, — небрежно пояснил мужчина. — Все утро я его пас… — добавил он.

— Это связано с борьбой с коррупцией? — спросил Сережа.