Тайна Старого колодца

-- Он касается вашего бывшего жениха.

-- Столбова?

-- Нет.

-- Не иначе, вашей маме невестка потребовалась?

-- Я вполне серьезно,-- как можно строже проговорил Антон, чувствуя, что краснеет от смущения.

-- Слышите, девчонки! -- Зорькина обернулась к птичницам.-- Товарищ из уголовного розыска вполне серьезно интересуется моим женихом. О котором ему рассказать? Подтвердите, что с уголовниками я не дружу.

Птичницы прыснули так заразительно, что Антон совсем смутился, поправил и без того ровно надетую фуражку и неожиданно для себя тоже расхохотался. Зорькина смеялась звонче всех. Трудно было поверить, что это она вчера вечером изливала грусть в песне о старом причале.

-- У меня, честное слово, женихов косой десяток. Который из них вас интересует?

-- Моряк,-- напрямую сказал Антон.

-- А летчики, танкисты не интересуют? -- как ни в чем не бывало спросила Зорькина.

-- К сожалению, нет. Только моряк меня интересует.

-- А у меня, к сожалению...-- Зорькина притворно вздохнула.-- Из моряков никого не было. Из других родов войск были, а из моряков нет,-- она опять чуть не прыснула, но сдержалась.-- Может, вы Витьку Столбова имеете в виду? Он отлично плавает, и ныряет тоже. Только Витьку у меня уж который год пошел, как отбила Ниночка Бровцева,-- Зорькина погрозила наманикюренным пальцем маленькой плотной птичнице: -- У-у, разлучница!-- И все-таки засмеялась -- естественно, звонко, словно ей было очень-преочень весело.

Антон не знал, как продолжить разговор.

-- Мне сказали...-- неуверенно начал он.

-- Соврали вам, товарищ из уголовного розыска, соврали! У нас же деревня. Здесь из мухи слона делают, а потом слоновую кость продают. Честное слово!

-- А если по-серьезному говорить?

-- Одинаково получается.

-- В самом деле?

-- Нет, немножко в стороне.

Настороженно слушающие разговор птичницы опять засмеялись. Ссылаться на Чернышева было преждевременно, и Антон развел руками:

-- В таком случае, извините. Все ясно.

-- Пожалуйста,-- Зорькина смело глянула Антону в глаза.-- С умным человеком приятно и поговорить. Сразу все ясным становится. Только вы на меня не сердитесь, ради бога, что так быстро разговор кончился. Тут такие женихи подкатываются, умереть можно.

-- До свидания,-- сухо произнес Антон.

-- Счастливо,-- небрежно бросила Зорькина, отвела ладонью со лба завиток волос, улыбнулась.-- Вы, чем интересоваться бывшими женихами, приходите лучше сегодня вечером в клуб. У нас девчонок полно, а ребят не хватает.

-- А что?... -- вдруг осмелел Антон.-- Возьму и приду!

-- Ловлю на слове!

Зорькина по-мальчишески протянула руку, словно заключая пари. Антон быстро чуть-чуть пожал ее и, чтобы не нарваться на очередную остроту, заторопился к конторе, как будто у него были там неотложные дела.

В кабинете Чернышева Антон расстегнул тужурку и долго ходил из угла в угол. Ругал себя за внезапную дурацкую растерянность перед Зорькиной, пытался разобраться, в чем допустил ошибку, начиная с ней разговор. "Надо было официально вызвать в контору, заполнить протокол допроса, а я второй день пижоню, как детектив-любитель. Идиот! Пять лет дурака учили, римское право впихивали, криминалистику по полочкам раскладывали. Научили! С болтуном Слышкой чокаться стопкой, как с лучшим другом, потянулся; перед заведующей птицефермой раскис, на вечерку с ней собрался... А вообще, что она за человек, Зорькина? Шуточкой отделалась, увильнула от ответа, похихикала. И тут же подала руку. Что за этим кроется: женское кокетство или извинение за необдуманный шаг? С Кайровым так бы не хохотнула. Тот бы в момент поставил на место"...

Антон подошел к телефону и стал звонить в райотдел, чтобы доложить подполковнику или Кайрову о своих невеселых делах и попросить срочно сделать запрос в воинскую часть, где служил Юрий Резкин. Как назло телефонная линия с райцентром оказалась поврежденной. "С утра не повезет -- весь день кувырком",-- Антон зло положил телефонную трубку и решил пойти выспаться --до приезда Чернышева все равно делать было нечего.

Выходя из кабинета, чуть не столкнулся с маленькой плотной девушкой. Узнав Ниночку-разлучницу, извинился и машинально спросил:

-- Столбов не вернулся домой?

-- Сегодня обещал вернуться,-- прощебетала девушка и скрылась в бухгалтерии, откуда доносился громкий стук костяшек на счетах.

"Надо будет сразу его допросить. Не так, как тогда, при первой встрече, или как сегодня Зорькину, а со всей официальной строгостью", -- твердо решил Антон, выходя из конторы.

День, как предсказал утром Чернышев, оказался по-настоящему жарким. Деревня словно вымерла. Екатерина Григорьевна спросила встревоженно:

-- Не заболел ли? Вид усталый, да и вернулся что-то рано.

-- Не выспался ночью,-- успокоил ее Антон.