Тайна старого колодца

Бирюков раскрыл удостоверение личности и поднес его вплотную к щели между косяком и дверью. Но и после этого дверь долго не открывали. Поскрипывали половицы, слышалось бормотание, словно вслух читали по слогам. Отворилась дверь неожиданно. Появившаяся на пороге похожая на бабу-ягу старуха сердито спросила:

— Чего ищете вчерашний день?

— Нам квартиранта вашего надо, — сказал Антон, — Бухарева.

— Мой квартирант давно в милиции сидит. Или утек, разбойник?

Форменная одежда Антона, видимо, внушила старухе доверие, и она разговорилась. Как поняли из ее рассказа Антон и Жариков, Бухарев в последнее время старухе за квартиру не платил, нигде не работал, пьянствовал и «вожжался со всякой шантрапой».

— Грабежом они занимались, — сделала заключение старуха. — С месяц тому назад притащили два чемодана с женскими вещами и давай делить. Тут я их и шуганула. «Вон, — говорю, аспиды и тунеядцы, из моего дома!» Окрысились. «Только пикнешь, — говорят, — мигом прикончим». Испугать хотели, анафемы. А чего мне бояться? Девятый десяток приканчиваю. Отжила свое. Добралась я до уголовного розыска и обсказала все, как батюшке на исповеди. Вскорости милиция и накрыла моего квартиранта. В розыске-то еще меня и благодарили. Беленький такой старичок спасибо говорил, что помогла задержать опасного преступника. Сказывал, будто Гришка-кровопивец женщину загубил, чтобы вещами ее завладеть.

— Дома ваш квартирант выпивал? — спросил Бирюков. — Пиво пил?

— Каждый божий день. Декалон и тот глотал, не только пиво.

— Как он пивные бутылки открывал?

— Обыкновенно, об угол табуретки.

— Зубами не пробовал?

— Э-э, милай, — старуха махнула рукой. — Зубы ему давно в драке выхлестали.

Жариков подтвердил:

— Это и я тогда в гастрономе приметил, маловато у Бухарева зубов осталось. Вот раньше он действительно любил ими щеголять где надо и не надо. То бутылки открывал, то на спор проволоку перекусывал. И без пива дня не проводил. Только на моей памяти, наверное, полную цистерну выпил.

Сомнения Бирюкова стали рассеиваться. Судя по всему, Бухарев был тем самым «дядей Гришей», у которого стажировался Щелчков, тем самым шофером ЗИЛа с бежевой кабиной, который всучил Столбову туфли и косынку. Теперь предстояло выяснить, как эти веши и серебряный портсигар, бесспорно принадлежавший Зорькину, попали к Бухареву.

В гостиницу Бирюков заявился уже в одиннадцатом часу вечера. Схватил в охапку щупленького Славу Голубева и закружил его в вальсе, восхищенно приговаривая:

— Какой ты молодец, Славка! Какой молодец! Если бы не ты, у Жарикова не кончились бы папиросы и я не увидел бы его серебряный портсигар. Славка! Я с тобой в разведку идти готов.

— Отпусти, ребра сломаешь! — вырвался ничего не понимающий Слава. — Ты можешь объяснить по-человечески?

— Нашелся дядя Гриша! Бухарев его фамилия. Кажется, в следственном изоляторе сидит. Я виделся со старушкой, у которой он квартировал, — Антон отпустил Славу и с размаху сел на свою койку. — Завтра с самого раннего утра бегу в областное управление. Дело Бухарева, судя по всему, ведет Степан Степанович Стуков. Это начальник отдела уголовного розыска. Я его знаю. А ты позвонишь в наш райотдел подполковнику и доложишь, что откопали мы с тобой «дядю Гришу». Понял, Славка?!

— Чего ж не понять? — Голубев подмигнул Бирюкову: — А ты сомневался, Фома неверующий.

19. Концы в воду

На столе подполковника Гладышева зазвонил телефон. По тому, как требовательно и протяжно залились звонки, Гладышев понял, что вызывает междугородная. Слава Голубев необычно взволнованным голосом, торопливо, но вразумительно доложил:

— Товарищ подполковник, нашли мы дядю Гришу. Бирюков в уголовном розыске заканчивает его допрос. К вечеру вернемся домой, в райотдел.

— Молодцы! Особенно не торопитесь, постарайтесь все возможное выяснить до конца.

— Бирюков просил передать, что чемодан Зорькина утоплен в Потеряевом озере, — продолжал тараторить Слава. — Позвоните, пожалуйста, Чернышеву, чтобы не отправлял Столбова в дальние командировки. И надо срочно организовать поиски чемодана. В нем вещественные доказательства должны быть.

— Ты когда-нибудь видел Потеряево озеро? — спросил Гладышев. — Легче дядю Гришу в Новосибирске найти, чем отыскать что-то на дне в этом море воды.

— Бирюков сказал, чемодан выброшен из машины в том месте, где дорога идет у самого озера. В общем, где тонул Бирюков. Это место Столбов знает.

— Другое дело… — Гладышев помолчал. — Я сейчас сам выеду в Ярское.

Откровенно говоря, отправляя Бирюкова с Голубевым в Новосибирск, подполковник почти был согласен с Кайровым и не особо верил в успех. Не так-то просто в городе с полуторамиллионным населением отыскать, по существу неизвестного, человека, хотя этот человек и не иголка. Теперь, после сообщения Голубева, будто гора свалилась с плеч подполковника. Через полчаса он уже мчался на служебной «Волге» в Ярское.