Тайна старого подземелья

Пробравшись через кусты, спрыгнул с обрыва на пологий берег. Скинул рюкзак и, замедляя шаги, остановился у края воды. Несколько раз присел, сделал маховые движения руками и медленно вошел в воду, чтобы сполоснуть вспотевшее лицо и намочить футболку — тогда легче станет бежать, когда ветерок обдувает влажную ткань.

Услышав позади шум, Саша оглянулся, увидел Сергея, лежащего на берегу. Через мгновение, спрыгнул Славик, ухмыляясь и держа в руке куст крапивы.

— Гляди, Сашка, оказывается, что крапива лучше всякого кнута действует, — запыхавшись, сказал он. — Дотронуться не успеваешь, как Сережка с такой скоростью вперед летит, что любого зайца перегонит.

— Уйди, изверг, — простонал Сергей, продолжая лежать. — Скажу вот деду, тогда узнаешь.

— Ха, испугал! — рассмеялся Славик, скинул вещмешок и направился к воде. — Вставай, иди умойся. Сейчас уже назад побежим. Думаю, что сегодня новый рекорд поставим. И не хнычь! Крапива целебная, понял? От всех болезней помогает. Эх, еще бы ума прибавляла…

— Про меня говоришь, да? — сказал Сергей и на четвереньках стал передвигаться к реке. — Лучше на себя взгляни — изверг. Гора мышц, а в голове ниточка натянута вместо мозгов. Ай, ай! Славка, прекрати издеваться.

— Ниточка? — угрожающе спросил Славик, склонившись над Сергеем, и помахивал крапивой. — Хватит в воде бултыхаться. Быстро надел мешок и домой! Ну, долго ждать? — и резко вжикнул в воздухе крапивой, не задевая Сергея.

— Ай-яй, Санька! Скажи своему брату, чтобы не дрался, — заверещал Сергей, надел вещмешок и, как обезьяна, быстро взобрался на обрыв. — Не догонишь, понял? — и, ломая ветви, бросился бежать.

— Ну, держись! — гаркнул Славик, и бросился за ним.

— Тетка Аглая! — закричал Сергей, распахнул калитку и, оглядываясь назад, с разбега наткнулся на нее, — скажи пацанам, чтобы крапивой не хлестали. Больно же!

— Ну, что ты орешь, как оглашенный? — тихо засмеялась тетя Аглая, глядя на вспотевшего, тяжело дышащего Сергея. — Чуть с ног не сбил старушку. Крапивой, говоришь? На пользу, на пользу…

— У-у-у, ябеда! — забежал Славик с братом. — Теть Аглая, не верьте ему. Мы только подгоняли Сережку, чтобы быстрее бежал, лентяй.

— Эх, прямо, как дети малые, — улыбнулась тетя Аглая. — Давайте-ка в душ, затем позавтракаете, немного отдохнете и снова за учебу возьметесь.

— Слушаемся, товарищ командир, — не удержавшись, сказал со смехом Славик и звонко шлепнул Сергея. — Рядовой, бегом… Марш!

— Ну, точно, дети, — сказала тетя Аглая и отошла в сторону, пропуская бегущих ребят, которые, отталкивая друг друга, старались первыми попасть в душ. — Не расшибитесь по дороге, мальчики!

— Хорошо, — похлопал по животу Сергей и шмыгнул носом, развалившись на траве. — Наелся, как в лучших ресторанах Парижа и Лондона. Не отказался бы еще тарелочку навернуть. Вкуснятина!

— Ишь, размечтался, — буркнул Славик и спросил, — Сережка, ты знаешь, чем кормят в парижских ресторанах?

— Не-а, но чую, что вкусно, — ответил тот, закинув руки за голову. — Эх, может, когда-нибудь съезжу туда. Вот уж, наемся от души!

— Ха, давай-давай, — рассмеялся Славик и незаметно толкнул брата. — Накормят… лягушками. Гляди, не заквакай. Вообще, сам худой, а ест за троих. Куда только влезает?

— Сюда, — опять шлепнул по животу Сергей и недоверчиво покосившись, сказал, — Славка, не бреши, что там лягух жуют. Не верю! Понял?

— Тю-ю-ю, — протянул Славик, — вон, у Сашки спроси. Он подтвердит. Историю надо учить, двоечник. Лягушки считаются деликатесом. Представь, что поймал ее, она дрыгается, а ты ее быстрее глотаешь, чтобы не выскочила. Вкуснятина! А потом в животе: «Ква, ква»!

— Славка, прекрати! — вскочил Сергей и отбежал в сторону. — Бр-р-р, будто и вправду попробовал. Ну, тебя, к лешему. Вон, тетя Аглая идет. Интересно. Что придумал для нас дед, а, пацаны?

— Отдохнули, мальчики? — спросила она, улыбаясь и держа руки за спиной.

— Не-а, так бы и лежал весь день, — сказал Сергей. — Теть Аглая, а правда, что французы едят лягушек?

— Правда. Но не полностью, а только лапки, — тихо засмеялась она, глядя, как брезгливо сморщился Сергей. — Почему они заинтересовали тебя? Хочешь попробовать?

— А-а-а, и ты надо мной издеваешься! — Сергей отбежал в сторону. — Отстаньте! Лучше картошку съем с мамкиными огурцами, чем ваших квакушек глотать. Фу-у-у, гадость!

Ребята расхохотались, увидев гримасу Сергея.

— Мальчики, хватит веселиться, — сказала тетя Аглая. — Пора делом заняться. Николаша будет недоволен, если к его приходу не выполните задание.

— Что надо делать? — спросили ребята, подзывая Сергея.

— Легонькая работка, легонькая, — сказала тетя Аглая и кивнула в сторону забора. — Видите колышки и бечевку натянутую?

— Д-да, заметили, — запнувшись, сказал Саша, чувствуя какой-то подвох. — Что там будет?

Она посмотрела на них не по-старчески пронзительным взглядом и ласково улыбнулась.