Тайна старого Сагамора

- Когда Кровавый Том снял с моей головы скальп, я погибал. Темнота уже обволакивала мой мозг, а дух, дорогой телу человека, готовился оставить меня, чтобы вступить на Тропу Умерших, как вдруг ты задержал его и вернул меня к жизни. Я снова вижу небо, землю, пасущихся на ней бизонов. Я снова живу в своем типи, вижу, как моя скво приносит дрова и разжигает очаг, как в котле шкворчит жир. Праздничный дым из трубки снова заполняет мне легкие. Голоса мудрых старцев вразумляют меня. Меня снова радуют песни молодежи, звучание барабанов, ласковое солнце, посылающее на меня свое тепло.

Я положил свою руку на плечо Крученого Волоса.

- Слова моего брата согревают мне сердце, подобно весеннему теплу. Знаю, что ты друг мой и брат, что твоя кровь стала моей кровью, однако мы должны расстаться, в форт я пойду один.

- Когда Добрый Дух будет снисходителен ко мне и позволит увидеться с тобой, брат мой, я буду около тебя. Три дня и три ночи буду идти по твоему следу. Я буду ждать тебя...

Сагамор задумался.

Густой мрак, окутавший опушку леса, словно бы отделил сидящих на ней друзей от всего внешнего мира. Словно бы жизнь для них существовала только в круге, образовавшемся вокруг костра. В такие минуты человек особенно склонен к воспоминаниям и мысли его текут словно воды ручья, не останавливаясь и не убыстряя хода.

- Форт Питт пользовался любовью у пограничных охотников, которые выменивали здесь шкуры на свиней, порох и другие вещи, вплоть до огненной воды в любом количестве, - продолжал старый вождь, ни на кого не глядя. - Я смело въехал в город. По обеим сторонам песчаной дорожки стояли деревянные дома с плоскими крышами, похожие друг на друга. Какая-то часть из них была магазинами. Перед одним из добротных строений я увидел группу разговаривающих мужчин. Одеты они были либо в оленьи куртки, либо в жилеты, наброшенные на толстые шерстяные рубашки. Головы прикрывали шляпы с широкими полями, защищающими от солнца, или меховые шапки. Несколько коней было привязано к барьеру галереи.

Я уверенно направился к людям.

- Спорю на четверть виски, - воскликнул один из них, - что едешь с юга.

- И, наверное, - добавил второй, - первый раз в этой дыре. И, наверное, умираешь от жажды, старик, а?

- Выиграли, приятели, - ответил я и, привязав коня рядом с другими, вошел в лавку. За мной втиснулись и эти двое.

- Яичницу с ветчиной, - бросил я хозяину, стоявшему за стойкой, - а для этих джентльменов два раза веселительного.

Громкие крики признательности были наградой за мою щедрость. Заручившись таким образом симпатией, как видно, старожилов города, я приготовился к нужному мне разговору.

- Как прикажешь себя называть? - спросил один из моих новоявленных друзей.

- Как придется, - ответил я односложно.

- Но ты не охотник и не торговец, - вставил Другой.

- Для удовольствия, наверное, тоже не шляешься, - продолжал допытываться первый, - теперь таскаться здесь небезопасно. Похоже, - он понизил голос, - банда чироков, угнанная за Миссисипи, распалась. Часть краснокожих перебита, часть убежала.

Этого я только и ждал.

- Начальником этого транспорта, - начал я как бы нехотя, - был мой приятель. Интересно бы его повидать.

- Не знаю, кто был начальником, только знаю, что краснокожие добиты не все и стали злыми, как осы. Достаточно только высунуться из форта, чтобы уже смотреть на цветы снизу.

- Хм... что же мне теперь делать? - огорчился я. - А ведь мы сговорились с ним встретиться здесь. Долг я должен был отдать. А может, вы слышали что о нем - его зовут Кровавый Том?

- Так бы и говорил сразу! Кто же не знает Кровавого Тома! Тут он был, и совсем недавно. Часа за два до тебя и уехал.

- А куда направился, не знаешь?

- Не один он был. Упоминали, что едут в соседний форт.

- Жаль, - прошептал я, скрывая радость, - теперь тащись за ними. А не могли бы вы, друзья, указать мне пристанище на ночь?

- Найдешь угол у Старого Билла. Живет он напротив.

Расплатившись за ужин, я попрощался с охотниками и, миновав огромные грязные лужи, часть которых нужно было переходить вброд, остановился перед домом, который с первого взгляда показался мне необитаемым, по крайней мере, лет десять. Постучав раз за разом в тяжелые массивные двери, я наконец услышал человеческий голос:

- Войди, открыто!

Старый Билл сидел в огромной комнате и строгал палочки для копчения рыбы. Дым, выходящий из открытой печи, клубился по углам комнаты и щипал глаза.

- Говорили мне, что могу получить у вас комнату.

- Хорошо тебе сказали. Насколько я понимаю, ты имеешь не пустой карман, - ответил старик.

Я ударил рукой по карману. Раздался звон. Глаза у старика заблестели.

- Ладно, заводи коня в конюшню, там найдешь корм, да возвращайся побыстрее, покажу тебе комнату.