Тайна старого замка

— Прошу, садитесь, — продолжая улыбаться, он пододвинул молодому человеку стул, а сам сел напротив.

Несмотря на то, что Брона держался свободно, Кушар не мог не почувствовать напряжения, царившего в комнате. Заняв указанное место, он окинул присутствующих быстрым, внимательным взглядом. Брона, не дав ему опомниться, спросил:

— Случилось что-то новое, раз вы не спите?

У Хемпеля создалось впечатление, что молодой человек ожидал вопроса. Это утвердило его в подозрениях. Кушар явно хотел дать объяснения.

И ответ был дан тотчас же.

— У меня до такой степени болели зубы, что я не мог заснуть. К сожалению, не было никаких порошков для сна, и я подумал, что физическая усталость утихомирит боль, поэтому оделся и вышел.

— Ну и как, помогла вам прогулка? — спросил Брона.

Кушар как будто немного заколебался.

— Да, боль значительно ослабла.

— Как давно вы вышли из комнаты?

Снова момент колебания, который не ускользнул от внимания Хемпеля.

— Около часа назад.

— И в каком направлении пошли?

— По тропинке в сторону мельницы.

— Ночь безлунная. Почему вы выбрали самую трудную дорогу?

— Не знаю... Я не раздумывал над этим... Впрочем, ночь не такая уж темная, как вам кажется. Светят звезды.

Вновь прозвучал неожиданный вопрос Броны, заданный, однако, с улыбкой:

— Скажите, а вы, случаем, не ранены?

Кушар был явно удивлен:

— Я? Ранен? Почему вы об этом спрашиваете?

— Это Хемпель будет вам благодарен за выяснение вопроса. — Брона продолжал улыбаться.

— Если вам хочется получить ответ на этот вопрос, то пожалуйста: я не ранен, и никто не пытался меня ранить.

— Вполне исчерпывающий ответ, — проворчал Хемпель.

Он прекрасно понимал, зачем был поставлен вопрос — над ним хотели пошутить, и это его задело. Но в то же мгновение он сумел взять реванш.

Брона и Кушар сидели напротив друг друга. Зато кресло Хемпеля стояло рядом со стулом, который занимал молодой инженер. Во время перерыва, наступившего в беседе, Кушар заложил ногу за ногу. Это движение невольно привлекло внимание Хемпеля.

Журналист прервал тишину.

— Может быть, вы объясните, Кушар, откуда взялось пятно на манжете ваших брюк. Это на тропинке вы так извозились?

Кушар вздрогнул и наклонился, разглядывая брюки и ботинки. Брона быстро перегнулся через стол, бесцеремонно рассматривая ноги гостя.. В самом низу брюк виднелось пятно со свежими следами извести и песка.

Брона слегка присвистнул, потом медленно откинулся на стул. Некоторое время барабанил пальцами по столу, а потом обратился к инженеру:

— Вот видите, какой у вас небрежный камердинер. Несколько дней не чистит вашего костюма.

Кушар улыбнулся.

— Вы правы, но этого пятна не было еще сегодня вечером.

Хемпель наклонился вперед, уставившись взглядом в лицо инженера. С губ Броны не сходила полуулыбка.

— Когда я возвращался с прогулки — каких-нибудь полчаса назад, — то проходил мимо старой башни. Я уже говорил, что ночь не совсем темная. Поэтому мне показалось, что я вижу силуэт склонившегося человека. Эта тень двинулась и тут же исчезла...

— Где это было? — прервал Брона.

— Около входа в старую башню. Я решил проверить, не скрывается ли кто-нибудь внутри башни...

— Очень легкомысленное решение.

— Потом я тоже это понял. Но сначала, не задумываясь, влез на развалины и стоял там, вслушиваясь. Но ни малейший шум не нарушил тишины. Вот тогда я и подумал, что подвергаюсь большой опасности. Если бы там был кто-то, я мог бы стать очередной жертвой — у меня не было оружия, и любой удар из темноты мог стать роковым. Я почувствовал себя не очень приятно и, признаюсь, весьма быстро скатился вниз. Вот тогда, наверное, и запачкал брюки.

Наступила минута молчания.

— Да... — тихо пробормотал Хемпель. — Чрезвычайно правдоподобная история...

Кушар не сдержался:

— Вы мне не верите?! Зачем мне выдумывать?!

— Скажу откровенно: я вам совершенно не верю. Может быть, у Броны будет другое мнение, мы уже неоднократно расходились с ним в оценке событий, но тем не менее дело обстоит именно так, как я уже сказал: не верю ни одному вашему слову.

— Послушайте! — обратился молодой человек к Броне, сидевшему неподвижно и не принимавшему участия в разговоре. — Может, вы мне объясните, чего хочет Хемпель? Почему такое значение придается какому-то пятну на моих брюках и откуда такая агрессивность?

— Тоже мне святая наивность, — пробурчал себе под нос Хемпель.

— Вы не можете сказать что-либо конкретное о фигуре, которую видели около башни? Не напомнила ли она вам кого-нибудь из жителей дома? — спросил Брона.

— Нет. Контуры были слишком расплывчаты.

— И когда это было?

— Я уже говорил: за полчаса до встречи с вами.

— Больше вы ничего не видели?

— Нет.

— Через какие двери вы вышли?

— Через кухонные.

— А вернулись?

— Через них же.

Во время этого диалога теперь уже с лица журналиста не сходила ироническая усмешка.

Снова наступило молчание. Брона закурил очередную сигарету и некоторое время рассматривал гаснущую спичку. Бросил ее в пепельницу и перевел взгляд сначала на Хемпеля, а затем на Кушара.

Вопрос, который прозвучал, привел Хемпеля в изумление. Он был настолько неожиданным, что журналист едва не выронил трубку.