Тайна старой карты

Именно в этот момент, его душевные страдания резко прервались. Он потерял доверие к другу, но сохранил любовь к женщине, которая сейчас, как никогда нуждалась в его помощи. Мирча залез в кусты, нашел там брошенную Андреем веревку, поднял у входа в строение оставленные лопату и фонарь, и направился в подземный ход. Лаз в каменоломню предшественники оставили открытым, чем оказали ему неоценимую услугу. В одиночку убрать бревна перекрытия, у него вряд ли получилось. Слишком уж тяжелыми они оказались. Привязав один конец веревки к бревну, он стал спускаться в лаз. К своему удивлению, спуск оказался не столь отвесным, как ему показалось на первый взгляд. Конечно, это уже был не тот подземный туннель, по которому ему пришлось путешествовать немного ранее, но, тем не менее, он мог перемещаться по этому ходу, едва наклонив голову. Чем дальше он погружался в глубь подземелья, тем проход становился более широким, и уже можно было полностью выпрямиться в полный рост. Вскоре он оказался в огромном зале, вырубленным в песчанике. Света фонаря не хватало, чтобы разглядеть его полностью. Кое-где по стенам тонкими струйками стекала вода, образуя посредине небольшое озеро. Вдоль него, огибая с обеих сторон, пролегала узкая тропинка, уходящая в темноту гигантского лабиринта. Преодолевая внутренний страх, Мирча направился вперед совершенно не представляя, что его ждет впереди, но искренне надеясь на удачу. Но, увы, чуда не произошло. Спустя более часа блужданий по лабиринтам, он вновь вышел к озеру. Батарейки в фонарике едва подавали признаки жизни, освещая только то, что находилось в непосредственной близости от него. Мирча сел на каменный берег подземного озера, ощущая себя полководцем, проигравшим войну. Он больше всего надеялся найти здесь заветные сокровища, чтобы выручить Дану, но тут не оказалось ничего, что указывало бы на его присутствие. Следовательно, торговаться с Мануковым, было нечем. Что делать дальше, он не знал и ничего достойного придумать в тот момент не мог. Мирча выключил фонарь и в полной темноте стал водить ладонью по толстому слою вековой пыли, осевшей на шершавой поверхности каменоломни. Вдруг он почувствовал, как под рукой прокатилось, что-то скользкое. Он посветил фонариком на свою находку и увидел величиной с пятак кусок непонятного вещества. Это был не камень и не стекло. На ощупь оно напоминало застывшую жвачку, только черного цвета. «О Боже, неужели это смола» — воскликнул Мирча и стал изо всех сил царапать ее ногтем. После нескольких манипуляций, сомнений не оставалось, в руках он держал самый настоящий кусок застывшей смолы. Он тут же вспомнил рассказ экскурсовода в краеведческом музее о том, что военные доставили Екатерине Второй лже-обоз казаков, состоящий из тридцати ЗАСМОЛЕННЫХ бочек. Он схватил лежавшую рядом лопату, которую предусмотрительно захватил с собой, и, подойдя к озеру, как щупом начал черенком протыкать водную гладь. Лопата глубоко уходила в ил, но в один момент она уткнулась во что-то твердое, издав глухой гул. Сняв брюки, Мирча залез в ледяную воду по пояс, завязнув в донной грязи, но все же очень скоро нащупал очертание бочонка. Тот оказался не таким большим, как он себе его представлял, не более полуметра высотой, но, тем не менее, необыкновенно тяжелым. Из последних сил, он выкатил его на берег и только сейчас перевел дух. Перед ним стоял черный от времени, но в тоже время, прекрасно сохранившийся в смоле, деревянный бочонок. Мирче не терпелось его вскрыть, однако он невольно оттягивал этот момент, подспудно опасаясь разочарования, если тот наполнен не тем, чем он ожидал. При тусклом свете умирающего фонаря, он пытался рассмотреть его сов всех сторон, надеясь найти на нем тайные знаки или щели, чтобы заглянуть внутрь. Наконец, фонарик начал мигать, оповещая об окончании зарядки батарей. Не желая остаться в полной темноте, Мирча с силой ударил лопатой по крышке бочки и, та, как спелый арбуз, развалилась на глазах, оставив после себя гору сверкающих монет. Восторгу Мирчи не было предела, он был готов кричать, визжать, петь и танцевать от радости, но в этот момент фонарь потух окончательно. Он надел брюки и на ощупь рассовав по карманам монеты, в полной темноте двинулся к выходу. Выбравшись из подземелья, он спустился к реке и только здесь, при солнечном свете стал рассматривать свои находки. Без сомнения в его руках горели, как осколки весеннего солнца, настоящие византийские цехины, о которых он ранее много читал и надеялся когда-нибудь найти. И вот, наконец, удача ему улыбнулась.

Вдруг у себя за спиной он услышал приближающиеся шаги. Мирча быстро спрятал деньги в карман и оглянулся. В сторону реки, держа на плече удочку, шел мальчик, лет десяти — двенадцати. Увидев Мирчу, он вежливо поздоровался с ним, как со старым знакомым, нисколько не удивившись его бомжеватому виду. На лице ребенка играла блуждающая улыбка, он весело насвистывал какую-то песенку, предвкушая ожидаемое удовольствие от предстоящей рыбалки.