Тайна старой карты

Охранники грустно посмотрели на свою чистую и наглаженную одежду, как бы навеки прощаясь с ней, но никто так и не решился что-либо возразить шефу по этому поводу. Никому из них не хотелось пачкаться, но приказ начальника воспринят им был беспрекословно. Нехотя они поплелись в сторону полуразрушенного здания, толкая впереди себя Андрея и Самвела. Один из охранников, с которым Мирча имел несчастье познакомиться в доме Манукова, подошел к нему. Молча, с невозмутимым выражением лица, он схватил его, как нашкодившего щенка за шиворот, и толкнул в сторону каменоломни. Затем вытащил из микроавтобуса туристические фонари и последовал за ним. На площадке остались только Мануков и водитель микроавтобуса. Поочередно, все спустились в каменоломню. Первым, как и положено первопроходцу, полез в тоннель Мирча, за ним один из охранников, следом Андрей с Самвелом, и лишь потом спустили двое оставшихся подручных Манукова. Через несколько минут блуждания по узким каменным коридорам, они оказались в огромном рукотворном зале, почти правильной округлой формы и включили фонари в режим неонового освещения. Только сейчас Мирча смог четко рассмотреть то место, в котором на протяжении более двух веков покоился клад Запорожской Сечи. Это была огромная пещера с белоснежными стенами, кое-где сохранившими рубцы от камнедробильных инструментов. Почти у самого входа чернело пятно от пепелища костра, некогда служившего здесь источником света и тепла. Посредине зала, блестела гладь подземного озера, со дна которого он совсем недавно поднял заветный бочонок с золотом. Однако эта долгожданная находка не принесла ему той эйфории, которую испытывают победители в результате долгого пути к славе. Слишком много подлости, лжи, предательства и даже крови ее сопровождали.

— Ну и где тут твое золото? — толкнул Мирчу в спину один из громил. — Слышал указание нашего шефа, если что будет не так, можем грохнуть тебя прямо здесь. — Он несколько по-своему интерпретировал команду своего шефа. — Поэтому не советую водить нас за нос.

Охранники дружно засмеялись, видя испуганные лица своих заложников.

— Я правду сказал. — Зло огрызнулся Мирча и исподлобья посмотрел на них. — Золото здесь, на дне озера.

— Значит, ныряй за ним. — Гаркнул ему тот же охранник. — Или думаешь, я за ним полезу?

Он опять схватил Мирчу за шею и потащил к воде.

— Стойте. — Выкрикнул Андрей, выглядывая из-за спин охранников. — Будет лучше, если мы с Самвелом полезем в воду, а Мирча будет принимать бочки на берегу. Не вам же возиться с грязными бочками.

Предложение показалось им логичным и не лишенным здравого смысла. В конце концов, здесь в подземелье они были хозяевами положения, и выполнять грязную работу — не их удел, поэтому никто из них не посчитал нужным что-либо возражать.

— Ну, это уже решайте сами, кто и чем будет заниматься. — Охранник демонстративно отпустил руку, освобождая Мирчу. — Мне все равно, кто из вас будет подавать, а кто принимать.

Андрей и Самвел осторожно спустились в воду, и как ловцы раков на реке, начали шарить руками по дну. Охранники с удовлетворением на лице, молча наблюдали за этой картиной. В этот момент они даже не переговаривались между собой, ожидая скоро результата поиска.

— Кажется, я нашел. — Первым произнес Самвел и с головой погрузился под воду.

Через несколько секунд он вынырнул, и, сделав несколько глубоких вдохов, сказал.

— Я не могу в одиночку поднять бочку, она со всех сторон покрыта илом. Из рук выскальзывает.

— Попробуй вот этим. — Охранник участливо протянул ему саперную лопату, неизвестно откуда появившуюся у него в руках.

К Самвелу тут же присоединился Андрей и уже вдвоем, они нырнули под воду. Несколько раз они появлялись над поверхностью, чтобы отдышаться, и, наконец, после четвертого или пятого погружения в их руках появился не очень большой, но явно увесистый, почерневший от времени предмет округлой формы. Узнать в нем бочку было не совсем просто. Со всех сторон она была покрыта камками грязи и ила. Они аккуратно поднесли находку к берегу и, приложив значительные усилия, выкатили ее к ногам охранников.

Мирча откатил ее подальше от воды и поставил вертикально.

— А ну-ка, подай сюда лопатку. — Обратился к Самвелу старый знакомый Мирчи.

Взяв в руки инструмент, он начал пытаться открыть залитую смолой крышку бочки.

— Что ты хочешь с ней сделать? — спросил один из охранников, на вид самый молодой из них. — Георгию Ованесовичу это не понравится.

— А вдруг тут нет никакого золота. — Продолжая отковыривать смолу, произнес тот, — У тебя есть желание тащить наверх грязные бочки, наполненные камнями и песком?

Аргумент, приведенный личным телохранителем Манукова, оказался убедительным и парень, потупив глаза в пол, отошел в сторону.