Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II

– Тебя в золотую, между прочим! – заметил Эльф.

– Да какая разница, в золотую или в каменную! – хором ответили ребята. – Главное, что мы сами этого не хотели, а ты взял и решил за всех.

– В общем, плохой из тебя друг, если ты всем так надоел, что даже ёжики от тебя шарахаются, – подвёл итог Максим.

– Кстати, привет! – тихо сказал Юра ёжику, сидевшему на его плече.

– Привет! – тихо ответил тот и посмотрел на мальчика смешливыми чёрными глазками.

Эльф опять захлопал ресницами. Хлопал, хлопал и молчал… потом вдруг громко всхлипнул.

– Ой, что это со мной? – испугался он. – Что это у меня из глаз течёт?

– Это слёзы, – объяснила Юля. – Разве ты никогда раньше не плакал?

– Никогда… – признался Эльф.

– Ну тогда понятно, почему ты не замечаешь, что обижаешь других, – сказали ребята. – Чтобы понять, почему другим до слёз обидно, надо, чтобы тебя самого хоть раз до слёз довели.

– У души не будет радуги, если в глазах не было слёз, – процитировал Женя и добавил: – Индейская поговорка.

– А без слёз нельзя? – спросил Эльф.

– Получается, нельзя, – ответила Юля.

Максим ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил Эльфа. Однако тот и не собирался улетать.

– Вы сказали, я вам надоел. А почему? – поинтересовался он, всхлипнув.

– Потому что ты думаешь только о себе, – объяснила Юля. – Вот смотри сам, с момента, как ты нас встретил, ты всё время говоришь о том, что хочешь ты и чему рад ты. При этом ты совсем забыл о нас.

– И зачем ты всё время повторяешь, как ты нам благодарен? – добавил Юра. – Это же просто пустые слова! Спросил бы лучше, как нас отблагодарить. Если, конечно, ты правда хочешь отблагодарить нас. Зачем ты даёшь нам золото, которое нам не нужно?

– Как это не нужно? Золото всегда всем нужно! – удивился Эльф.

– Нет, не всем! – ответил Женя. – У каждого из нас свои желания.

– Вот, например, чего ты не любишь? – спросила Юля.

– Ну… я не люблю молоко, – ответил Эльф.

– Тогда представь, что я очень люблю молоко, – сказала Юля. – И вот я говорю тебе: «Ты такой хороший, я так тебе благодарна! Дам тебе молока. Пей молоко!» Тебе неудобно сказать, что ты не любишь молоко, и ты пьёшь его, лишь бы сделать мне приятное. Но тебе невкусно. А я снова говорю: «Как я тебе благодарна! Дарю тебе молоко! Пей!» Ты извиняешься и отказываешься. Тебя уже тошнит от этого молока. А я настаиваю: «Пей!» Ты говоришь: «Спасибо, не надо». А я тебе: «Ах так? Ну всё, я на тебя обиделась и за это отрежу тебе крылья!»

Эльф дёрнулся.

– Зачем же сразу крылья резать?

– А зачем в камень превращать? – хором спросили ребята. – Это жестоко!

Эльф замолчал. Бровки его встали домиком, он явно размышлял над услышанным. Ребята не трогали его, лишь молча наблюдали, как меняется его лицо.

– Вы знаете, я с вами во многом согласен, – наконец произнёс Эльф. – Вы очень хорошо объяснили, теперь я вижу, что был не прав. Но одного никак понять не могу: почему вам не нужно золото? Это же наивысшая награда! Лучше золота ничего не может быть!

– Почему ты так считаешь? – поинтересовались ребята.

– Когда-то давно я жил на Земле… кстати, земляне выглядят точь-в-точь как вы.

– А мы и есть земляне, – заулыбались ребята. – Видишь, ты забыл нас об этом спросить и даже имён наших не узнал. – Они по очереди представились Эльфу.

– Так вот, – продолжал он, – в те времена я был отправлен на Землю служить одному мальчику – в мои обязанности входило исполнять его желания. Но я не мог просто взять и наколдовать ему желаемый предмет. Я должен был устроить так, чтобы родители сами захотели купить своему сыну то, что он хочет. Мальчик хотел то новую игрушку, то велосипед, то ролики. А  я  не мог исполнить его желания, потому что у его папы не было денег, чтобы это всё купить. Я сказал об этом мальчику, и  тогда он меня попросил: «Дай моему папе много денег, и у  меня будет всё, что я захочу».

Я выполнил его желание, сделал так, что его семья разбогатела. У папы появилось много денег, а у мальчика и новые игрушки, и велосипед, и ролики. Но только мальчик никак не чувствовал себя счастливым – каждый раз хотел чего-то ещё, и мне приходилось делать так, чтобы у его отца всегда хватало денег на желания своего сына. Потом мальчик вырос, и пришло время с ним расстаться, потому что в те времена я был Эльфом, исполняющим только детские желания. Я сообщил ему о том, что мне пора покинуть его, но на прощание я выполню одно самое заветное его желание. Мальчик, который к этому моменту уже стал юношей, страшно рассердился на меня. Он сказал: «Ты сам приучил меня к тому, что все мои желания исполняются. У меня всегда было то, чего я хотел. Как же я теперь буду без всего этого жить? Я не смогу, я ничего не умею! Сделай теперь так, чтобы я нашёл клад, например золотые слитки. И тогда мне хватит денег на все мои желания до конца жизни».

«Это твое последнее желание? – спросил я. – Разве ты не хочешь чего-нибудь другого – счастья, здоровья, любви?»

Но он от всего отказался.