Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II

Женя остолбенел, вытаращил глаза, а в следующую секунду со всех ног бросился к выходу из ущелья. «Тут какое-то эхо ненормальное! – думал он. – Хотя эхо не может быть ненормальным. Неужели мне послышалось? Может, это от усталости? А может, это я первый начал перечислять буквы, а потом мне показалось, что это кто-то сказал?» Он выскочил из ущелья и уже пулей летел к ребятам. Максим увидел его первым. Он сидел рядом с Юлей под деревом, перед ними открывался прекрасный вид, был виден и вход в ущелье.

Макс вскочил, Юля следом за ним.

– У Жени что-то случилось! Юра, вставай быстрей!

Наконец Женя добежал до них.

– Что случилось? – спросила Юля. – Ты там кого-нибудь встретил?

– Нет, пока никого.

Ребята удивлённо таращились на него.

– Тогда что за спешка? Почему ты мчался как ужаленный? – спросил Максим.

– А потому что хватит спать! – воскликнул вдруг Женя.

Он решил не говорить о том, что услышал в пещере. Мало ли чего! Пусть друзья пойдут вместе с ним, тогда и посмотрим, послышалось ему или нет.

– Хватит валяться! Идёмте! – скомандовал он.

И вот ребята вошли в ущелье. Осторожно шагая, они шли друг за другом, Женя был замыкающим. Максим вдруг заметил, что Юля не видит камня, выступающего из скалы.

– Осторожно! – воскликнул он, стараясь уберечь девушку.

– На-на-на… – повторило эхо и через секунду воскликнуло на той же ноте: – А! – После чего пропело на высокой ноте: – Ааа-аа! – И вдруг закончило басом: – Ааааа».

Ребята в ужасе уставились друг на друга.

– Что это? – воскликнула Юля.

– То… то… то… – ответило эхо.

– Кто пел? – громко спросил Максим.

– Кто-то пел! – повторило эхо неестественно громко.

– Здесь кто-нибудь есть? – изо всех сил крикнул Юра, чтобы перекричать эхо.

– Есть! Есть! Есть! – услышали ребята радостный возглас.

Они замерли, справедливо полагая, что сейчас последует объяснение. Или, ещё лучше, тот, кто с ними разговаривает, выйдет и покажется. Однако никто не отвечал. И вообще ничего не происходило.

Теперь Женя окончательно убедился в том, что с ним всё в  порядке, а в пещере живёт нечто и оно вступило в переговоры сначала с ним, а теперь и со всеми.

– Ну, если действительно тут кто-то есть, тогда выйди и покажись нам, – решился Юра.

– Вам? Вам? Вам? – переспросило эхо. Оно явно над ними издевалось.

Юра в замешательстве замолчал, ребята пока не могли вымолвить ни слова. Вдруг поблизости что-то зашуршало. Они вздрогнули и попятились. Поскольку Женя был последним, ребята наступили ему на ногу.

– Ой! – вскрикнул Женя.

– Ой-ой-ой! – тут же отозвалось эхо и раскатилось оглушительным смехом.

– Ладно, посмейся пока! – громко сказал Женя, обращаясь к невидимке. – А мы ненадолго выйдем, чтобы тебе не мешать. – И он решительно двинулся к выходу.

Идти нужно было спокойно и уверенно, чтобы тот, кто притворялся эхом, не почувствовал их страха, иначе он бы разошёлся вовсю и неизвестно, чем бы ещё напугал их.

Покинув ущелье, ребята наконец заговорили.

– Что это было? – изумлённо спросил Максим и посмотрел на братьев круглыми от удивления глазами.

– Не знаю, – ответил Юра.

– Когда я ходил в пещеру без вас, эхо показалось мне странным, но я подумал, что мне померещилось, – признался Женя. – А сейчас я полностью убеждён в том, что это не эхо. Кто-то им притворяется…

– Надо его поймать, – шёпотом сказал Максим.

– Как? – одними губами почти беззвучно спросил Юра.

«Надо послушать его мысли», – услышал вдруг Юра в голове Женин голос.

Братья сделали друзьям знак следовать за ними и снова направились к пещере.

«О, обратно идут! – услышали Женя и Юра чью-то радостную мысль. – Ну что трусишки, в штаны наложили от страха?» – Эхо захихикало.

Женя с Юрой переглянулись и ошарашенно уставились друг на друга.

– Не вздумайте показать свой страх, – предупредили они Юлю и Макса.

Те молча кивнули.

«А ну-ка, возвращайтесь поскорее, сейчас я вам устрою! Вот умора-то!» – продолжал думать тот, кто прикидывался эхом.

Ребята снова шли по ущелью в глубь пещеры, на этот раз абсолютно молча.

«Ну, чего молчите? Языки проглотили?» – услышали братья и  многозначительно переглянулись.

«Надо выйти и обсудить», – мысленно сказал Женя Юре, и  мальчики жестом скомандовали Юле и Максиму идти на выход.

«Опять уходят! – услышали братья. – Ну и катитесь! Хотя нет! Вы всё равно вернётесь, куда ж вам деваться!» – И эхо захохотало.

Женя и Юра обменялись улыбками. Максим и Юля, не умеющие слышать мысли, напряглись: им была непонятна причина этого смеха.

На этот раз, выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы эхо не подслушало их разговор.

– Ваши идеи, кто это мог быть? – спросила Юля, как только ребята расположились на траве.

– Двоюродный братец нашего Эльфа? – предположил Максим.

– Возможно, но почему тогда он не вышел и не показался нам? – спросил Юра.

– Потому что он не знает, кто мы такие, почему и от кого пришли, – объяснил Женя.

– Допустим, мы расскажем ему, кто мы такие и что ищем, а  он возьмёт, да и обманет нас – объявит себя двоюродным братом Эльфа, чтобы втереться к нам в доверие, а на самом деле никакой он не брат. И что-нибудь задумает против нас, – высказал свои сомнения Максим.