Тайна Староконюшенного переулка

— С тех пор я не видал Трофима много лет. Меня под стражей отвезли в кибитке за Байкал. Там я и жил в ссылке и оттуда приехал, сначала в деревню, а теперь и в Москву. Товарищей моих уже нет на свете. Трофим остался жив. Вот мы с ним и вспоминаем, как мы воевали… да смотрим на новых людей.

Старик кивнул головой в сторону площади.

— Дмитрий Валерьянович, это были герои? — прошептал Мишель.

— Да, дружок, среди них было много героев, но всех их приказано было называть преступниками, и тех, кто уцелел, и тех, кто был убит.

— Но теперь те, которые живы, получили свободу?

Дмитрий Валерьянович долго молчал. По проезду, мимо бульвара, рысью проехали вооружённые кавалеристы. Цокот копыт по булыжникам ещё долго был слышен вдали.

— Ах, господи, что же это? — послышался женский голос.

— Кажется, драгуны, — отвечал мужчина. — Да вы не беспокойтесь, в городе нет беспорядков, но скопления народа на улицах запрещены…

Дмитрий Валерьянович всё смотрел, смотрел и, наконец, очнулся.

— Да, дорогой мой, плоха та свобода, которую дают цари, — сказал он, — может быть, ты увидишь лучшую.

* * *

Вечером Мишель долго не мог заснуть. В полумраке детской при слабом свете ночника он представлял себе Сенатскую площадь в синих сумерках, вспышки огня возле пушечных жерл, визг картечи и чёрный строй людей, которые медленно отступали к Неве, оставляя десятки трупов на площади. И среди них был дедушка, тогда ещё молодой офицер, с той самой саблей и с тем самым пистолетом, которые потом годами висели в пыльном чулане. Когда-то это была тайна, об этом нельзя было никому рассказывать, да и детям об этом не рассказывали — о том, как храбро сражались первые офицеры и солдаты русской свободы!

Сражение на Тверской площади

В октябре Москва сереет. Падает лист на мокрых бульварах. Небо, которое летом кажется высоким над башнями и куполами, как будто спускается к крышам. Чёрный переплёт веток, стан ворон на крестах, утром огни в окнах лавок, сыро, серо, неуютно. Но жизнь продолжается, грузовые подводы едут, толпа спешит, молотки стучат, разносчики кричат. Недаром говорят, что «Москва людей не боится, приходи да проходи».

И вот в такую погоду Топотун и Мишель пробирались к университету.

Топотун, как всегда, запасся утром поручением, которое он готовился выполнить к обеду. Мишель только что вышел после уроков из гимназии. На нём была серая шинель с серебряными пуговицами, а за спиной — ранец.

По этому вы сразу поймёте, что Мишель никуда не поехал и получил право ходить по городу пешком. Возле университета было оживление. Боковые ворота, те, что с Большой Никитской, были запружены народом. В саду всё было забито студенческими фуражками. Кто-то без фуражки стоял не то на скамейке, не то на садовом столе и говорил, размахивая руками.

— Коллеги, это продолжаться не может! Прошедшей ночью арестовано пять человек. Если мы будем вести себя, как курицы, и слепо исполнять приказания начальства…

— О чём он говорит? — спросил Мишель.

— А это, вашбродь, насчёт того, что начальство запретило в складчину платить за бедных студентов. Вот один коллега на сходке возьми да крикни: «У нас университеты только для богатых сынков!» Так его нынче ночью жандармы забрали, да ещё и других. Ну и пошли волноваться студенты по всем этим… факультетам!

— Откуда ты взял такие слова? — с удивлением спросил Мишель.

— Давно знаю-с.

В саду зашумели:

— Делегацию! Делегацию к генерал-губернатору!

— Освободить арестованных! Коллеги, прежде всего освободить арестованных!

— Скоро нас начнут водить на занятия с барабаном! Долой «новые правила»! Делегацию!

Студенты заволновались. Оба Михаила напрасно старались подобраться поближе к оратору и увидеть, что происходит в саду. Вдруг толпа повалила им навстречу, из ворот на улицу.

Несколько человек шло в середине, держась за руки. За ними двигались густой колонной сотни людей — и студентов, и прохожих.

Толпа заняла весь узкий проезд впереди университета, поднялась к Охотному ряду и повернула на Тверскую улицу.

На крутой Тверской люди прижимались к окнам лавок, чтобы их не сбил с ног громадный человеческий поток. Студенты шли в гору прямо по мостовой, извозчики испуганно сворачивали в переулки.

Студенческие фуражки заполнили всю Тверскую площадь. Перед домом генерал-губернатора стояла цепь полиции. И эта цепь колебалась под напором толпы.

— Освободите арестованных!

— Допустите делегацию!

Площадь волновалась, как ячменное поле под ветром. Дверь генерал-губернаторского дома хлопнула несколько раз, и наконец прокатилась новость: «Делегацию пустили!»

Большой красный дом с золотым двуглавым орлом и белыми колоннами смотрел на народ мёртвыми глазами высоких окон. В нём не было никакого движения, он молча притаился за колоннами, словно готовясь к прыжку.

Мальчики стояли на углу Тверской улицы, возле гостиницы «Дрезден», взявшись за руки, чтоб их не растолкали в разные стороны.

— Вашбродь, глядите, — опасливо сказал Топотун.

Дворники, в фартуках, с ломами, продвигались снизу, по Тверской, стайкой, на ходу засучивая рукава.