Тайна Святого Арсения

   Раздраженный Нарышкин теперь копал на Арсения еще упорнее, не минуя допросами ни монахов, ни светских монастырских слуг, запирал в кельях на несколько дней без воды и еды "подумать и вспомнить". И таки накопал столько, что императрица немедленно передала дело генерал-прокурору Вяземскому.

   -Узнайте, нет ли в Выборге, Нарве или Ревели особенно надежного каземата для этого лгуна, – велела императрица и просто таки порадовалась набежавшему словцу. – Так и назвать его – Враль, и ни одна душа на белом свете не должна знать другое его имя. Никто не будет иметь права знать…

   12

   Осенью 1770 года над Москвой кружили вороны, от их зловещего крика под высокими свинцовыми тучами стыла кровь и без того напуганных москвичей.

   Пока в Петербурге звенели оркестры громких балов по поводу большей или меньшей победы в турецкой войне, невидимый враг, для которого не существует преград, проник чуть ли не в каждый московский дом – чума вошла в город внезапно и такой же невидимою косой клала люд, как созревшую траву в косовицу.

   Врачи и ученые посылали спешные депеши в Петербург, писали, что срочно сделать нужно, чтобы эпидемию хотя бы остановить, и те депеши оседали в канцеляриях, кочевали из одного ящика в другой; кто-то из ворожей посоветовал только жечь костер, чтобы едким дымом отгонять беду – и те черные дымы шаткими столбами вздымались над Москвой загадочным призрачным лесом.

   Болезнь началась в Генеральном сухопутном госпитале среди возвратившихся из турецкой кампании, тогда перекинулась на Суконный двор. Власти не удалось отправить в карантин рабочих из Суконного двора, перепуганный люд разбежался, разнося городом чуму.

   Мальчишка из семьи Страховых каждое утро носил записку с числом умерших, поэтому, едва увидев малиновый пиджачок с голубым воротничком малолетнего курьера, открывал люд окна и с тревогой окликал:

   – Сколько, дитя?

   – Шестьсот!

   – Сколько, сколько?

   – Шестьсот! – опять кричал мальчишка, и жители утешительно крестились:

   – Слава Богу, слава Богу…

   Благодарное знамение возлагал люд на себя потому, что вчера тот же мальчишка в малиновом пиджачке отвечал: "Восемьсот!"