Тайна талисмана из слоновой кости

- Это может быть тренажёрный зал или даже место, где дрессировали диких животных.

Джорджи усмехнулась.

- Я так и вижу слона на трапеции.

Остальные девушки засмеялись, потом Бесс заметила:

- Тигры могут туда забраться.

- Да, тигр лезет, - раздался голос из открытого окна.

Нэнси взглянула наверх.

- Риши! Заходи и посмотри на это.

Пока Риши с восхищением рассматривал странную обстановку, Нэнси перевязала порезы Джорджи чистым носовым платком и протёрла синяки.

- Дождь сильный снаружи, - сообщил Риши.

- Тогда мы останемся здесь, пока буря не кончится, - предложила Нэнси.

Риши решил опробовать верёвки и качели. Бесс тихонько вскрикнула от тревоги, когда мальчишка вспорхнул вверх и через мгновение уже висел, зацепившись ногами за перекладину трапеции.

- Он же убьётся! - воскликнула она.

Нэнси попросила его быть осторожнее.

- Страховочная сетка порвана, - предупредила она. - А некоторые верёвки выглядят очень старыми и ненадёжными.

- Риши не рискует, - пообещал он.

За стенами старого дома дождь лил как из ведра.

- Пока мы ждём, я, пожалуй, проведу небольшое расследование, - сказала Нэнси.

- Мы тоже легко можем тебе помочь, - добавила Джорджи. - Я уже нормально себя чувствую.

Оставив Риши развлекаться, девушки вошли в секретный туннель. Джорджи нашла выключатель и нажала его.

- Одно я знаю точно, - заметила Бесс. - Люди приезжают сюда. В противном случае электричество было бы отключено. Зачем был построен этот туннель, как думаешь?

- Это я и хотела бы узнать, - ответила Нэнси. - У меня ощущение, что пока мы не очень-то близки к разгадке.

Идя по туннелю, девушки дошли до развилки. Нэнси на минуту остановилась.

- Уверена, раньше я шла по основному проходу, - сказала она. - Давайте посмотрим вот этот.

Коридор, на который она указала, был очень узким и таким низким, что девушкам пришлось ссутулиться. Освещение было тусклым. Внезапно Бесс остановилась, хватая Нэнси за руку.

- Что это было? - спросила она.

- Я ничего не слышу.

- Как будто как стон.

- Должно быть, тебе померещилось, Бесс, - усмехнулась Джорджи. - Я не виню тебя. Случилось столько всего, что я и сама скоро начну слышать подобные вещи.

Бесс нехотя снова двинулась вперёд, чуть впереди остальных. Она не сделала и десятка шагов, когда споткнулась о неподвижную фигуру, растянувшуюся на полу коридора.

- Воды! Воды! - пробормотал мужчина.

Бесс хотела развернуться и убежать, но не смогла этого сделать, так как Нэнси и Джорджи позади неё перекрывали путь. Они тоже были поражены, но обе поняли, что человек пострадал, и ему нужна была помощь.

Нэнси опустилась рядом с ним на колени, усадив пострадавшего. В тусклом свете она могла различить лишь смутные очертания его лица.

- Куда Вы ранены? - спросила она мягко.

- Моя голова - думаю, она разбита. Меня ударил разбойник и притащил сюда. Но я доберусь до него! Я с ним расквитаюсь!

Устав от разговора, мужчина тяжело обмяк в руках Нэнси. Только спустя минуту ей удалось его снова поднять.

- Кто Вы? - спросила она. – Назовите нам Ваше имя и скажите, почему Вы находитесь в этом доме.

- Я Джаспер Бэтт. Старый Бэтти, так меня иногда называют. Я присматривал за домом.

- То есть Вы сторож?

- Да, я работаю здесь с тех пор, как уволили предыдущего парня.

- Вы можете описать человека, который ударил Вас?

- Нет, - пробормотал мужчина. - Он подкрался ко мне сзади. Но у меня есть отличная догадка, кто это был.

- Скажите же мне его имя, - настаивала Нэнси.

- Нет,- пробормотал Джаспер Бэтт. - Я сам выслежу его. И верну себе обратно бумаги!

- Бумаги? – с тревогой спросила Нэнси.

- Ценные бумаги, доверенные мне Раи.

- Раи? - воскликнула девушка, надеясь, что она просто неправильно услышала имя.

- Я должен был отдать документы миссис Эллисон, когда она придёт за ними. Если я не сделаю этого, то потеряю работу.

- Я помогу Вам вернуть их, - успокаивающе сказала Нэнси, когда увидела, как взволнован сторож. - Только Вы должны рассказать мне побольше об этих документах.

- Нечего рассказывать, - прошептал Бэтт, качая головой из стороны в сторону. – Я сам верну документы! Я верну их, несмотря ни на что!

Он вскочил на ноги, но тут же упал обратно в руки Нэнси, измученный приложенным усилием.

- Оставьте меня, - бормотал он сердито, яростно отталкиваясь ногами. - Оставьте меня в покое. Уходите, пока я не потерял работу.

- Бедный старик сошёл с ума, - прошептала Бесс. - Что будем делать?

- Мы должны привести помощь, - решила Нэнси. - Пошли!

Три девушки поспешили обратно в главный туннель, затем направились в тренировочную комнату, где они оставили Риши.

Нигде не видя мальчика, Нэнси позвала его по имени. Единственный звук, который она слышала, - постоянный стук дождевых капель.

Вдруг Джорджи сжала руку Нэнси и указала на паутину верёвок у них над головой. Запутавшись в них, как муха в паутине, висело обмякшее тело!

- Нэнси, это Риши! - воскликнула Джорджи.

На мгновение девушки оказались парализованы. Они никак не могли понять, как долго Риши уже висит на верёвках. Его лицо было настолько пепельно-белым, что они боялись, жив ли он.