Тайна Темного Оплота

— Ну что вы. — Брайан воистину был само радушие. — Король Оплота, в отличие от настрийского монарха, близок к своим подданным. Стало быть, договорились. Спускайтесь к семи часам в главную трапезную.

— Будет много гостей? — спросила я, изображая робость.

— Не слишком, — качнул головой Брайан. — Его величество, мой коллега Роберт Кеннингтон, некая леди Анетта Лорен, темноволосая меценатка, приехавшая к нам из-за границы, дабы поддержать Оплот. И ваш покорный слуга со своей невестой. Стало быть, всего нас будет семь человек.

На этом мы раскланялись, и нас с Эдвином сопроводили в личные покои. Я задумчиво шагала по коридору за двумя служанками. Стало быть, Брайан женится. Должно быть, на той самой девушке, за которой он в свое время ухаживал. Интересно, что она из себя представляет? Мне никогда не доводилось с ней встречаться. Нет, это была не ревность. И уж точно не ненависть к нареченной врага. С какой стати мне ненавидеть ту, чьей предшественницей в некотором роде была я сама? Она могла оказаться какой угодно. Могла полностью разделять взгляды Брайана и одобрять его методы. Могла, напротив, быть невинным цветочком, ничего не знающим о его делах. В этом и заключалась причина моего интереса. Мне было любопытно.

В наше распоряжение предоставили две смежные комнаты в северном, жилом, крыле замка, и оставили одних. Ну, это мы должны были так думать, что одних. Мне же эти комнаты были хорошо известны. И я отлично знала, что в той из них, где находились сейчас наши вещи, за настенным ковром скрывалось небольшое окошко, через которое можно было прекрасно слышать все происходящее внутри. Поэтому, едва горничные покинули комнату, я подала Эдвину условный знак, приложив к поверхности стола средний и указательный пальцы правой руки.

— Что скажешь, Виола? — спросил он, кивая и присаживаясь на диван. — Как тебе все эти перемены?

— Неожиданно, — усмехнулась я. — То есть… совсем неожиданно. После вчерашнего ночлега я готовилась совсем к другому. А тут — ужин с королем? Как думаешь… — я выдержала небольшую паузу, — он будет сильно отличаться от Джеймса Настрийского?

— Наверное, — задумчиво откликнулся Эдвин. — Конечно, судить пока рано. Но Джеймс уж точно никогда не пригласил бы таких, как мы, на ужин.

— В Настрии мы были людьми второго сорта, — напомнила я. — А здесь — вроде как нет.

— И все равно мы — не более чем иммигранты. Неужели здесь всех так тепло встречают?

— Не знаю… — протянула я.

Внезапно «Эрик» усмехнулся.

— А может быть, король просто увидел тебя где-нибудь в коридоре и был очарован твоей красотой, — поддел «сестру» он. — Вот и позаботился о том, чтобы тебя пригласили на ужин. Ну, а меня — так, заодно.

Я тихонько рассмеялась.

— Не говори ерунды. Да и не хочу я мужского внимания после всего. Сам понимаешь.

Словом, мы немного поболтали на публику, после чего разошлись по своим комнатам раскладывать вещи (коих, впрочем, было мало) и отдыхать. Однако, заглянув в скором времени к Эдвину, я обнаружила, что он стоит у распахнутого окна, опираясь о подоконник правой ладонью и держась левой рукой за раму. Что-то это означало, но я понятия не имела, что именно. Понимала только, что увидеть его можно издалека, к тому же кое-какими телепатическими способностями он действительно обладает. Может, во всяком случае, отправить своим товарищам ментальный зов, привлекая тем самым их внимание. А значит, в данный момент, стоя у всех на виду именно в такой позе, он либо передает своим соратникам некую информацию, либо задает вопрос. И речь идет вовсе не о самом факте нашего появления в замке. Об этом, насколько я успела выяснить, подпольщики должны были узнать по другим каналам связи.

На ужин мы спустились без пяти минут семь, сочтя, что, как гости низкого ранга, должны прийти пораньше. Однако, как ни странно, практически все спустились в зал в это же время.

После непродолжительных приветствий и заверений в том, как нас рады видеть, гости и хозяева расселись за столом. Угощение было более чем богатым, однако меня значительно сильнее интересовали участники трапезы.

Разумеется, большинство из них уже были мне знакомы. Это касалось всех присутствующих мужчин: моего спутника, Брайана, Роберта Кеннингтона и Луиса Пятого. Последний выглядел как и всегда — молодой, худощавый, сероглазый мужчина, необычно бледный для темного и будто стремящийся компенсировать эту бледность ярким костюмом со всевозможными побрякушками.

Женщины представляли для меня больший интерес. Собственно, помимо меня их было всего две. Обворожительная Анетта Лорен выглядела чрезвычайно соблазнительно. Это была вынуждена признать даже я, женщина самой что ни на есть традиционной ориентации. Чувственная, изящная, с пластикой кошки, в роскошном наряде, обнажающем многие части тела, но одновременно оставляющем и место для загадки, с длинными черными локонами, прикрывающими оголенную сверху спину.