Тайна Темного Оплота

— То есть как это не о чем?! — возмутилась я. — Весь мир должен узнать, что его не просто так убили! А что он был именно казнен по решению свободного народа Темного Оплота! Я не имею права передать такое важное поручение постороннему! Поймите меня правильно, я не шовинистка, и все-таки вы — светлая, поэтому не подходите на роль нашего палача. Впрочем, если вы очень хотите… Можем сделать так: вы его убьете, но это останется между нами. А я объявлю во всеуслышание, что казнь была совершена представителем Темного Оплота.

— Не подходит, — тут же возразила сектантка. — В этом случае заказчик не поверит, что убила я. И я останусь без гонорара.

— Ну, тогда не знаю, — проворчала я.

— Дамы, а вам не очень сильно мешает мое присутствие? — едко поинтересовался Александр.

— Мешает! — отрезала я, делая шаг в его сторону, а заодно и в сторону сектантки.

— Помолчи! — почти одновременно со мной рыкнула на него та.

— Что за мужчины пошли! — пожаловалась «конкурентке» я.

— Это точно! — охотно согласилась она.

— Никакого такта!

— Ты мне рассказываешь!

Александр возвел глаза к потолку.

— Слушай, — доверительно обратилась к сектантке — и просто женщине — я, делая очередной шаг в ее сторону. — А может быть, пойдем на компромиссный вариант?

— Это какой? — нахмурилась та.

— Ну как же!

Я на миг скосила глаза на стеклянный конус, который она успела поставить на полку. Как-никак трудно орудовать кинжалом, одновременно держа во второй руке хрупкую вещь. Ведь даже опутанная сетью жертва не станет неподвижно ожидать удара. Беда в том, что даже если мне удастся добраться до контролирующего сеть аппарата, я понятия не имею, как его отключить. Наверняка несложно, но на то, чтобы разбираться, времени не будет совсем.

— Мы можем нанять третьего, который убьет этого парня за нас обеих, — продолжала развивать «гениальную мысль» я. — Потом ты скажешь своему заказчику, что выполнила задание, а я властям Оплота — что казнь состоялась. С формальной точки зрения и то и другое будет правдой.

Сектантка нахмурилась.

— Нет, — протянула она пару секунд спустя. — Какой смысл? Ведь третьему придется заплатить, а стало быть, я все равно потеряю свой гонорар.

— С одной стороны, да, — признала я. И заговорила более бойко, сообразив наконец, как именно следует поступить с аппаратом. — Но с другой — во-первых, мы платим третьему вдвоем, стало быть, ты теряешь только половину гонорара. — Рассуждая (и убеждая), я эмоционально жестикулировала. — Во-вторых, мы не обязаны нанимать столь же высококвалифицированного специалиста, как ты. Можем взять кого-нибудь подешевле. А в-третьих…

В этот момент я якобы споткнулась о ножку стула, пролетела к стене, схватилась за полку, чтобы удержаться, и конус «случайно» упал на пол. Как я и ожидала, стекло разбилось, а серебристая пыльца, выпущенная на свободу, стала плавно парить в воздухе. Сеть исчезла в мгновение ока.

Сектантка соображала быстро. Вскинула над головой руку с кинжалом, и я уже приготовилась полноценно ощутить, как лезвие проникает в мою плоть, поскольку увернуться бы не успела. Но повезло: Александр соображал еще быстрее, чем сектантка. Во всяком случае, он, в отличие от нее, все это время ожидал с моей стороны подвоха. Одним рывком стянув с кровати покрывало, он набросил его девушке на голову. Пока она освобождалась (а потребовалось на это не более пары секунд), он буквально вышвырнул меня за ведущую в коридор дверь. И оттолкнул к противоположной стене. Сам же, наоборот, остался стоять на пороге и, зычно крикнув: «Убийца в спальне!» — пропустил внутрь мгновенно подобравшихся стражей. Поскольку он направлял их, стоя у распахнутой двери, заклинание звезды не действовало. Правда, задержавшись ради этого на пороге, он несколько лишних секунд рисковал жизнью, но все обошлось. Сектантка тоже понимала, что проигрывает и настала пора уносить ноги. Предвидя такой поворот, Александр рявкнул сбежавшейся в коридор охране:

— Окно!

Его поняли без дополнительных объяснений. Два стражника помчались прочь по коридору, по пути привлекая к операции и других.

Предоставив охране действовать дальше самостоятельно, Александр подошел ко мне. Я так и стояла у той стены, к которой он меня предварительно «отправил».

— Ты в порядке? — спросил он, вглядываясь в мое лицо.

— Да. В полном! — убежденно заверила я. После чего спросила: — А можно я немножко посижу?

— До гостиной дойдешь? — обеспокоенно спросил он.

Я представила, как в случае отрицательного ответа слуги потащат прямо сюда, в коридор, какой-нибудь неподъемный диванчик, и кивнула. Ноги, однако же, малость подкашивались после пережитого стресса. Александр повел меня в гостиную, легонько приобняв за плечи. Без всяких вульгарных намеков, осторожно и бережно, и именно такое объятие придавало мне сейчас чувство уверенности.

Мы добрались до гостиной, и я опустилась на ближайшую кушетку.

— Воды? — спросил Александр.

Я отрицательно покачала головой.

— Чего-нибудь покрепче.