Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Магическое партнерство сильной ведьмы и колдуна может сохранить мир и порядок на землях теневого колодца. Однако оно не способно заменить эмоциональную связь…

— Вы имеете в виду любовь?

Наверное, если бы речь шла о ком-то другом, неуклюжесть, с которой лорд Даркстоун говорил о чувствах, меня бы позабавила. Но сейчас я и сама дышала так, словно путь в гору сделался непосильной задачей.

— Любовь, понимание, дружеская поддержка. Между моими родителями не было даже холодного нейтралитета. Мать считала, что отец обманом заманил ее в сети брака.

— Он и в самом деле ее обманул, — заметила я и получила в ответ угрюмый кивок.

— Мой отец был не самым приятным мужчиной. Временами, мне казалось, что я говорю с высшей тень, что только притворяется человеком.

— Высшие тени похожи на людей?!

Мое удивление было настолько бурным, что вызвало на губах Кристофера улыбку.

— Все зависит от мастерства тени и времени, что она провела среди людей. Королевский род с огромным удовольствием заключает сделки с народом, вышедшим из вечного мрака…

— Стоп! — Я вскинула руку, чувствуя, как внутри закипает вполне справедливое возмущение. — С тенями вы сделки заключаете, а землянам просто промываете мозги, чтобы они сами не хотели возвращаться домой?!

— Мисс Корин… — с губ лорда Даркстоуна сорвался смех, — вы первая иномирянка, которую возмущает не похищение, а то, что это происходит бесплатно.

— Если кто-то надумает меня похитить, я сделаю все, чтобы ему это дорого обошлось!

С вызовом посмотрела на Кристофера, и тот качнулся вперед, склонился к моему лицу и, понизив голос до доверительного шепота, произнес:

— Мисс Корин, смею заметить, что вас уже похитили.

— На выгодных условиях. И кстати, я все еще жду обещанные бриллианты.

— Хорошо. Идем! — неожиданно кивнул лорд Даркстоун и создал теневую арку так быстро, что я не успела возмутиться.

* * *

Комната Алдара Садора Корина походила на святилище. Со стен на меня смотрели печальные мужчины и женщины в серебристых одеяниях. Их лица словно источали внутренний свет, а на потолке в окружении россыпи звезд поблескивал диск луны. Умом я понимала, что это всего лишь искусная иллюзия, но эффект пробирал до мурашек.

Подошла к темным портьерам.

— Можно? Здесь не хватает солнца.

— Как пожелаете. — В полумраке раздался приятный голос Кристофера. — Я уже говорил, все, что находится в этой спальне, ваше по праву рождения.

Лорд Даркстоун подошел к окну и помог мне отбросить тяжелую ткань. На мгновение наши руки соприкоснулись, заставив ощутить томительную неловкость. Следом вспыхнуло раздражение. Прежде наше общение с лордом Даркстоуном было менее тактильным. Теперь я просто не понимала, что происходит. Кристофер словно изменил правила игры, но забыл сообщить об этом. В особенности настораживало его желание завершить отбор и распрощаться с невестами.

Яркие солнечные лучи развеяли флер таинственности покоев Алдара Даркстоуна. Фрески на стенах по-прежнему впечатляли, но это была всего лишь потрясающая декорация.

— Интересная комната, — пробормотала я.

Пальцы скользнули по глянцевой поверхности старинного бюро, на котором не было и следа пыли. Рядом стоял книжный шкаф. Томики в нем были преимущественно в серых переплетах, а серебристые руны намекали на наследие древней магии.

— Не боитесь держать в замке запрещенную литературу?

— Лунная магия никогда не была под запретом в нашем мире. И не нужно так скептически улыбаться…

— Мой отец был лунным жрецом. Последним жрецом в роде. Это наталкивает на определенные выводы.

— Это называется эволюцией, — с улыбкой парировал Кристофер. — У моих предков не было выбора. Когда колодец открылся, а в Даркстоун прорвались первые тени, мой прапрадед обратились в Лунор с просьбой о помощи. Но лунные жрецы были заняты спасением собственных земель и храмов. Магия луны была привилегией избранных, но их оказалось слишком мало, чтобы спасти наше королевство от теней. Когда стало ясно, что помощь не придет, у моей семьи было два выхода: погибнуть, защищаясь, или же попытаться договориться. Даркстоуны выбрали жизнь. Первый лорд Даркстоун, принявший Тьму, прожил после этого всего три года, однако этого времени хватило, чтобы дать жизнь первым темным колдунам и ведьмам. За это время у него родились пять детей.

— Провел отпущенные годы с пользой, — пробормотала я.

Не знаю, что меня поразило больше: невозмутимость, с которой Кристофер рассказывал о трагической судьбе своего предка, или его желание со мной поделиться.

Пора привыкать, что теперь я тоже Даркстоун.

— Даркстоуны всегда были большой семьей. Однажды родовой замок наполнится детским смехом, а по коридорам будет раздаваться топот неугомонных ног. — Глаза Кристофера мечтательно затуманились.

— А ваша невеста? Она тоже любит детей?

— Надеюсь, что да. — Мужчина загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. — Лилиана…

— Нет! Не подходите! — Я затрясла головой. — Знаете, это странно. Вы говорите со мной о детях от другой женщины. Простите, лорд Даркстоун, но брачный экзорцизм не включает сеансы семейной психотерапии. Это… слишком!

Попятившись, уперлась спиной в бюро.