Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Итак, вы решили записаться в почитательницы Ванессы Даркстоун? – Хмурый вид лорда намекал, что он не разделяет мои восторги.

– Скорее я ей завидую. Свобода для женщин вашего мира – редкость.

Елена не слишком рвалась обратно в столицу, но королевский колдун должен был вернуться во дворец, а место жены подле мужа. Как по мне, так Елена не казалась страдающей и прекрасно справлялась с ролью светской красавицы. И все-таки изначально у нее не было выбора. Брак с лордом Агроном определил ее судьбу. Так что, если сравнивать, то да, положение Ванессы мне нравилось больше.

– И как долго вы, мисс Корин, собираетесь оставаться свободной? – Кристофер попытался взять меня за руку, но я отчего-то попятилась. Уж больно вид у него был хмурый. – От меня…

Стена возникла до того внезапно, что с моих губ сорвался протестующий крик. День Ночи усилил не только Ванессу, ее брату тоже перепало магии. Теперь он материализовал тени еще виртуознее. Преграда, в которую я сейчас упиралась, ощущалась как стена, покрытая тканевыми обоями.

– Растете. Текстура обоев неотличима от настоящей.

– Мисс Корин, последнее, что я хочу сейчас обсуждать – свою магию.

– И о чем же вы хотите поговорить?

– Например, о том, почему вы меня избегаете. – Ладонь Кристофера легла на стену рядом с моим лицом. – И я сейчас не о танцах и не о треклятых приемах. Я о том, что у вас творится вот здесь.

Лорд Даркстоун легонько ткнул меня указательным пальцем в лоб.

– Вот здесь у меня происходит ускоренный процесс адаптации к реалиям мира, который по приказу его величества стал моим новым домом!

Король оказался непреклонен. Он был готов позволить мне занять положение, соответствующее дочери Алдара Корина, при условии, что я навсегда забуду о своем доме. Моя лунная магия отныне принадлежала этому миру. И хотя все сложилось более чем удачно, я не могла избавиться от ощущения, что попала в ловушку. Происхождение и магия определили мою судьбу…

Слова лились непрерывным потоком, пробив ледяной панцирь безмолвия. Мне было все равно, что подумает Кристофер. Если не поймет, лучше узнать сразу.

Едва я остановилась, чтобы перевести дух, Кристофер тут же спросил:

– И чего же ты хочешь? Вот прямо сейчас.

– Увидеть Гиблый колодец. Вашу знаменитую магическую аномалию. Посетить древние храмы лунных жрецов.

Я ответила не задумываясь, потому что только сегодня утром размышляла, как мало я видела. Книги, древние свитки и бывший лунный жрец в наставниках – все это, конечно, здорово, но меня манил настоящий мир за окном, а не на древних страницах.

– Мне нужно побывать в других теневых колодцах.

– Хорошо. Нанесем визит их владельцам, – невозмутимо кивнул Кристофер. – Конечно, ваши планы столь обширны, что займут пару лет, но Ванесса прекрасно меня подменит. В конце концов, истинная хозяйка Даркстоуна должна в полной мере прочувствовать, что это означает.

– О чем это ты? – окончательно впала я в ступор, чувствуя, что порыв откровенности унес разговор куда-то не туда.

– О том, что мне давно пора отдохнуть от обязанностей лорда Даркстоуна.

– Я… Я не знаю, что сказать.

Последнее, что я могла представить, когда заговаривала о своем желании путешествовать, что Кристофер Даркстоун надумает уйти в долгий отпуск.

– В таком случае я просто обязан подсказать тебе вариант. – Кристофер наклонился к моим губам. – Например, ты можешь сказать мне «да» в Теневом храме. Я не могу путешествовать в компании незамужней молодой леди. Это скверно отразится на моей репутации.

– Я чувствовала, что подвох где-то рядом, – прошептала в ответ, хотя губы сами расплылись в улыбке.

– Он ближе, чем, вы думаете, мисс Корин.

Губы Кристофера коснулись моей щеки, и стена, на которую я опиралась, исчезла, сменившись мягкой постелью. Я упала на нее, рядом растянулся Кристофер Даркстоун и тут же завладел моими губами.

– Что ты делаешь? – выдохнула я между поцелуями, которые с каждым мгновением становились все жарче и жарче.

– Окончательно гублю свою репутацию, чтобы у тебя не было возможности отвертеться от похода в храм.

– Лорд Даркстоун, ты имеешь дело с иномирянкой, которой нет дела до условностей.

– Бесконечно рад. В таком случае нас ждет горячая ночь.

– Но сейчас на дворе еще день, – напомнила я, пока Кристофер ловко расстегивал пуговицы моего платья.

– Верно. Слишком мало времени для репетиции горячей ночи. Не будем отвлекаться.