Тайна трех подруг

— Мы разыскиваем женщину с одной рукой. Кажется, она должна жить в этом доме.

— А на што вам? — Женщина осторожно опустила на асфальт ведро и утерла тыльной стороной руки вспотевший лоб.

— Эта женщина была подругой нашей с сестрой матери, и мы хотели бы…

— Это какой такой подруги? — продолжала допытываться женщина, настороженно глядя на Светлану.

Женя, стоящая поодаль, была ей не видна.

— Да вы откройте дверь-то, впустите нас поговорить, мы не бандитки какие-нибудь. Разыскиваем подругу нашей мамы. Дайте хоть воды напиться, в колонке вашей пусто совсем! — Светка уже поняла: это здесь, и пошла в наступление.

— Точно, пересохло. Ну-ка, целый месяц такая сушь стоит, — согласилась женщина и скинула металлический крюк с внутренней стороны калитки, пропуская девочек во двор. — Пойдемте в летнюю кухню, напою.

То, что Светка поначалу приняла за сарай, оказалось небольшой летней кухонькой с двухконфорной газовой плитой, столиком и стареньким холодильником с удивительным названием «Сара». Позже Светка догадалась, что вторая половина слова — «тов» — просто-напросто отвалилась. Женщина открыла холодильник, извлекла из него полуторалитровую пластиковую бутыль, разлила компот из черешни по керамическим кружкам и представилась:

— Ольга Вячеславовна. А вас как зовут? — И после того как девочки назвали свои имена, опустилась на табурет, взглядом предложила гостьям присесть и обратилась к младшей: — Так тебя мать в честь нашей Светки, что ли, назвала?

— Какой Светки? — не поняла Евгения.

— Да той самой, какую вы ищете. Которая с одной рукой. Вы что ж, не знали, как ее звали? И что она уже десять лет как умерла, тоже не знаете? Мать разве вам не говорила? Чего она вас послала-то сюда?

— Она нас не посылала. Ее тоже уже нет в живых. А я просто вспомнила, что была подруга, вот мы и решили разыскать, поговорить… А вы — мама Светланы? — спросила юная посетительница, крайне огорченная таким поворотом событий.

— Я соседка бывшая. А мать Светы, Тамару, в прошлом году похоронили. Я их досматривала обеих, и мать, и дочь. Дом их наследовала. Вы что хотели узнать-то?

— Ну, я не знаю, что конкретно, — растерялась старшеклассница. — О мамином прошлом. У нас ведь никого с сестрой не осталось.

— Так вы той детдомовки дочки? — догадалась хозяйка. — Помню, как-то приезжала она сюда… А что ж ваш отец?

— Мы думали, может, подруги матери помогут нам его найти.

— Вот оно что. Ну, тут я вам вряд ли чем помогу. Чего не знаю, того не знаю.

— Просто расскажите что-нибудь о своих соседях, — попросила Света так жалобно, что Ольга Вячеславовна вздохнула и сказала:

— Не знаю, что и рассказать-то. Это ж целая жизнь. Что тут скажешь в двух словах? Да и дел у меня полно. Борщ вон надо заправлять, мясо уже сварилось. — Она поднялась и заглянула в кипящую на медленном огне кастрюлю.

— Мы поможем, — вызвалась Евгения.

Но помощницами незваные гостьи оказались никудышными, ибо ориентироваться на чужой кухне было сложно, и Ольга Вячеславовна, то шинкуя овощи, то помешивая жарящийся на сковородке лук, то присаживаясь на табурет и откровенно внимательно разглядывая сестер, не очень складно и последовательно рассказывала печальную историю семьи своей соседки. Таким образом девочки узнали следующее.

Светлана была поздним ребенком. Родилась она у Тамары Владимировны и Николая Николаевича в то время, когда старший сын уже в армии служил. Мать ему написала: дескать, вернешься, будет тебе сюрприз — братик или сестренка. На что Андрей ответил нечто вроде «Не позорься, какие тебе еще дети на старости лет!» Тамара на свойственные юности резкость и эгоизм обиделась и больше писать на эту тему ничего не стала. Не сообщила сыну и о рождении сестры. Однако вскоре телеграмму Андрею пришлось отбивать не о радостном, а о печальном известии.

Николай умер внезапно. Пришел с работы, присел к столу поужинать и вдруг опрокинулся вместе со стулом на пол. Врачи констатировали инфаркт. Так вот Тамара и вырастила дочку с семимесячного возраста одна. Сын на похороны к отцу приехал, но потом пропал на десять лет. Дослужил и остался жить и работать там же, на Дальнем Востоке. И только шесть лет спустя явился в отпуск с женой и мальчиком-школьником, который, судя по его возрасту, никак не мог приходиться Андрею родным сыном.

Светлана выросла красивой и яркой девушкой, избалованной матерью и мужским вниманием. Уже с седьмого класса бегала на свидания к старшим парням, однако подолгу ни с кем не встречалась, меняя кавалеров так же часто, как наряды, которые шила себе сама по выкройкам из журналов мод. Старший сын Ольги Вячеславовны тоже в свое время глаз не сводил с привлекательной соседки. Однако и он не избежал участи многих своих сверстников, поманенных и отринутых капризной красавицей. В голосе хозяйки дома и сейчас, многие годы спустя, сквозила материнская обида за сына.