Тайна трёх государей

– Я думаю, надо начать с того, на чём мы остановились, – ответила она старику. – Движение Ковчега Завета в Россию предопределено, и какую-то информацию об этом передавали из поколения в поколение на уровне первых лиц государства. Под её воздействием три царя совершали очень схожие поступки. Когда разные люди в разное время методично делают одно и то же – можно говорить о том, что они выполняют инструкцию. Если мы проанализируем интервал от Ивана до Павла и поймём, чем были продиктованы их действия, мы сможем экстраполировать… гм… сможем продлить линию движения информации в обе стороны: как в прошлое, к истокам, так и в будущее – к их общей цели. Ведь Павел не успел выполнить свою инструкцию до конца. Его убили.

У Евы перехватило дыхание, спазм помешал договорить. Она вспомнила, как профессор азартно крикнул вчера: «Бежим!», запрыгивая на багажник припаркованной машины, – и как мгновение спустя был изрешечён пулями… Слова комом застряли в горле, на глазах выступили слёзы. Мунин закончил мысль:

– Мы постараемся найти систему в действиях Ивана, Петра и Павла, и благодаря этой системе сформулировать саму инструкцию или хотя бы её основную часть. По нашим расчётам, это приведёт нас к Ковчегу Завета и даст ответы на многие важные вопросы. Главное – нащупать принцип. Как говорил Гельвеций, знание основных принципов избавляет от необходимости знания отдельных фактов.

Миллиардер поиграл набалдашником трости и сказал:

– Гельвеций прекрасен, но меня вполне устроило бы, если бы вы просто нашли Ковчег. Не надо ни прикасаться к нему, ни вскрывать, ни перевозить… Ничего. Просто укажите точно, где Варакса его спрятал, и я буду считать работу законченной. Премия – ваша. Остальное – моё дело.

Одинцов удержался от замечания, что Варакса мог не спрятать Ковчег, а расстаться с ним. Он мог передать реликвию начальству, от которого получил приказ на захват, или кому-то ещё… Столько лет прошло! Что, если Ковчег Завета благополучно стоит все эти годы в Кремле? Что, если он давным-давно оказался в руках старых или новых руководителей России? Что, если Варакса интересовался Ковчегом, которого у него уже не было? Хотя последние слова Вараксы насчёт обладания невероятной ценностью оставляли надежду…

…и эта надежда пока обеспечивала поддержку Вейнтрауба, поэтому Одинцов обратился к миллиардеру совсем по другому поводу:

– Нам необходимо передвигаться по городу. С кем я могу обговорить детали? С вами, или у вас есть специально обученный человек?

Вскоре немногословный русский водитель на сияющем «мерседесе» доставил троицу на северную окраину Петербурга. Платиновая кредитка, выданная Вейнтраубом, располагала к безумным тратам, но в центральных бутиках Еве лучше было не появляться: Псурцев наверняка предусмотрел и то, что беглецам надо будет восстановить гардероб. Так что пришлось американке ограничить свои фантазии магазинами бескрайнего торгового центра. Впрочем, её взыскательный вкус там сумели удовлетворить, а запросы Одинцова и Мунина оказались куда более скромными.

Пакеты с обновками легли в багажник. Мунин распахнул дверь машины перед приодевшейся Евой, которая выглядела на миллион, – об этом искренне заявил Одинцов, – и все трое снова скрылись от людей в кожаном нутре «мерседеса».

– Куда теперь? – спросил водитель.

Одинцов распорядился:

– Поехали к Книжнику.

В дороге Мунин возражал: хотя бы из уважения к преклонному возрасту гениального старика надо сперва позвонить и попытаться договориться о встрече. Ева держала нейтралитет, а Одинцов настоял на личной встрече: время дорого, любой звонок небезопасен, и по телефону не объяснишь толком – ни кто звонит, ни по какому поводу.

Невский проспект считается центральной артерией Петербурга, а сердце – это, конечно, клин старого города между Невским и набережными Невы, от Зимнего дворца до Смольного собора. Двухсотлетняя история Российской империи началась и закончилась на этих улицах. Если бы на стенах здешних домов установили все полагающиеся мемориальные доски – у каждого появилась бы наружная облицовка из мрамора. Иногда в несколько слоёв.

В одном таком старинном доме неподалёку от Таврического сада жил Лев Книжник. Многолетние мытарства учёного прекратились в начале девяностых: о нём вдруг вспомнили, как только Советский Союз канул в небытие. Российские и зарубежные университеты стали рвать Книжника на части и забрасывать предложениями – одно заманчивее другого. А бывший ученик, у которого при новой власти дела стремительно пошли в гору, переселил старого учителя из комнаты в коммуналке, пропахшей соседскими щами и кипячёным бельём, в просторную квартиру.

«Мерседес» доставил троицу к резной дубовой двери парадного.

– Здравствуйте, – сказал Одинцов в пиликнувший домофон, – мы ко Льву Самойловичу насчёт Ковчега Завета.

Ждать, пока щёлкнет замок, пришлось довольно долго, зато на лестничной площадке дверь в квартиру была уже открыта. В прихожей, сложив руки поверх фартука, стояла монументальная женщина с недовольным лицом и поджатыми губами: величие хозяина пагубно сказывается на прислуге.