Тайна царского фаворита

Я кинулась к замочной скважине и приникла к ней сперва ухом, а потом глазом (как досадно, что через замочную скважину нельзя одновременно и смотреть и слушать!). Но, увы, все мои усилия оказались тщетными. Конечно, я так бездарно потеряла несколько драгоценных секунд, погрузившись в размышления, а злоумышленник воспользовался ими и скрылся…

Ну и пусть, подумаешь! Полагает, наверное, что напугал меня до смерти. Наивный! Что, собственно, такого страшного случилось? Выбраться с чердака – пара пустяков, в крайнем случае открою окно и буду звать на помощь. Рано или поздно меня кто-нибудь услышит и выпустит. Но прежде всего стоит поискать запасной ключ с внутренней стороны – ведь из погреба я освободилась именно таким образом. Милая старушка была Анина бабушка, предусмотрительная и заботливая…

Однако на этом пути меня поначалу ждало разочарование – никакого маленького гвоздочка, на котором висел бы ключик, как в погребе, рядом с дверью я не обнаружила. А если ключ хранится в одном из ящиков разнообразных комодов и шкафов, в изобилии представленных на чердаке, или в бесчисленных коробках и коробочках, искать его можно до второго пришествия!

Так, спокойствие, вооружимся логикой… Во времена бабушки-хозяйки далеко не все шкафы и коробки были уже свалены на чердак, а ключ от двери удобнее все же прятать где-то рядом с дверью… Что бы сделала я в таком случае? Засунула бы ключ под порожек или за наличник, если бы там нашлась подходящая щель.

Грубоватый резной наличник со старомодными завитушками оформлял дверь, похоже, еще с тех времен, когда здесь были жилые комнаты. Наверное, какой-нибудь крепостной мастер учился воплощать в дереве сложные мотивы рококо, и первые, еще несовершенные образцы хозяева распорядились использовать не в парадных покоях, а там, где интерьеры попроще…

Подтащив кресло с торчащими пружинами к двери, я с некоторой опаской влезла на вредоносный предмет обстановки и запустила руку за верхний наличник, туда, где деревянные завитушки поднимались выступом вроде кокошника, оставляя за собой глубокую щель.

Логика меня не обманула – там и вправду лежал покрытый пылью и паутиной ключик, но прежде, чем мне удалось его нащупать, я обнаружила еще один предмет, гораздо более громоздкий.

Это была старинная тетрадь в кожаном переплете с медной застежкой. Воистину моя экспедиция на чердак была чревата многими сюрпризами…

Поборов в себе желание сразу же углубиться в чтение старинного манускрипта (если бы и там оказались упражнения по грамматике, написанные нерадивым учеником в осьмнадцатом столетии, было бы очень обидно!), я прежде всего попробовала, подходит ли к замку ключ.

Не без усилий с моей стороны и дикого скрежета со стороны замка дверь все же открылась. Выход был свободен, можно смело спускаться по лестнице на волю, но прежде я раскрыла тетрадь и жадно впилась в полувыцветшие строки…

Да, записи сохранились не идеально, кое-где страницы были размыты влагой, тронуты плесенью, прогрызены мышами, основательно приложившимися к кожаной обложке, а заодно не побрезговавшими и текстом. Но все же прочесть можно было еще много, а записи оказались таковы, что у меня просто сердце сжалось от прикосновения к жгучей тайне. Надо немедленно показать старинную тетрадь Анюте, она-то как никто должна быть заинтересована в раскрытии семейных тайн.

Прихватив тетрадь, браунинг и медальон с портретами и повесив себе на шею бинокль, позаимствованный у героического дедушки-графа, я чуть не кубарем скатилась по ступенькам. Если все же предположить, что именно дух дедушки запер меня на чердаке, то большое ему за это спасибо – он, вероятно, хотел мне помочь обрести рукописное сокровище в кожаном переплете.

Я уже добежала до второго этажа и только-только собиралась повернуть с лестницы в коридор, как меня остановил дикий крик… От неожиданности я выронила браунинг, и он запрыгал вниз по ступеням. Господи, да что же такое происходит в этом доме?

Кричала Анна, стоявшая в простенке у лестницы…

ГЛАВА 15 Анна

После разговора со знахаркой Анна почувствовала такую слабость, что еле-еле добралась до постели, упала на нее без сил и сама не заметила, как заснула. Сон был очень глубокий, без сновидений, как провал в темную пропасть.

И даже когда ее разбудили шум и стук, Аня не сразу смогла окончательно проснуться и еще долго пребывала в полусне. Но постепенно до ее сознания дошел смысл происходящего, и сна уже как не бывало. Опять казалось, что на чердаке, прямо над головой, кто-то ходит, двигает вещи, грохает чем-то тяжелым об пол… Никакие заклинания старой знахарки не помогли!

Но ведь Сычиха заговорила ее крест и заявила, что теперь призраки не смогут причинить зла… Крест на ней, стало быть… Аня встала с постели и пошла в коридор к лестнице на чердак. Нужно же в конце концов узнать, что там происходит! Заговоренному человеку бояться нечего.