Тайна туманного каньона

Нэнси, Бесс и Джорджи побежали следом. Сильный ветер подхватывал и разбрасывал крупинки мелкого гравия, а дождик снова прижимал их к земле. Над холмами сверкнула молния.

Тэмми распахнула ворота конюшни, включила свет и… ахнув, остановилась как вкопанная. Стойло Смерча было пустым!

У Нэнси все внутри похолодело.

— Что же теперь делать? — растерянно спросила Джорджи.

Нэнси помчалась вдоль прохода к самым дальним стойлам. Задняя дверь оказалась открытой. Ветер бил ее о наружную стену и загонял дождь внутрь конюшни. Бетонный пол был уже мокрым. Предатель исчез!

РЕШАЮЩАЯ ГОНКА

— Он все-таки убежал! — с болью в сердце произнесла Тэмми.

— Недалеко, — успокоила ее Нэнси. Закрыв дверь конюшни, она обернулась и увидела Майка Мэтьюса, который входил в конюшню из главных ворот.

— Это Стелла украла Предателя, а теперь и Смерча, — сказала она ему.

Майк заглянул в пустое стойло.

— Что ты этим хочешь сказать? Ответила ему Тэмми:

— Нэнси думает, что Стелла поменяла лошадей в стойлах и угнала в ту ночь Смерча, а конь, которого она оставила на его месте, был на самом деле Предатель.

— Это невозможно! Они ведут себя совсем по-разному! Глядя Майку прямо в глаза, Тэмми объяснила ему версию Нэнси.

— Нэнси также думает, что и ты, возможно, причастен ко всему, что здесь происходило.

— Я уже сказал ей, что не причастен, — отрезал Майк и тут же добавил: — И уверен, что Стелла тоже ни при чем.

— Тогда докажи это, — предложила ему Нэнси. Ее сейчас больше всего занимала мысль, где Стелла спрятала Смерча. — Помоги мне найти лошадей.

Майк не стал увертываться и сразу же ответил:

— Буду только счастлив.

— Хорошо. Расскажи мне про личный загон Стеллы. Ведь она там тренируется, верно? Где это находится?

Майк заколебался, глядя на решительно сжатые губы Нэнси.

— Стелла не любит, когда кто-то за ней наблюдает во время тренировок, и я уже спрашивал ее, не видела ли она пропавшую лошадь.

— Так все-таки где она тренируется? Майк с минуту раздумывал, что будет честнее, сказать или не сказать, и, наконец, произнес:

— В западном конце Туманного каньона. Там в скалах естественный, закрытый со всех сторон загон, нечто вроде коробки.

— Хэнк и его ребята обыскивали этот район, — сказала Тэмми, обращаясь к Нэнси. — И они разговаривали со Стеллой.

Но Нэнси настаивала на своем.

— А есть там какое-нибудь укрытие для лошадей — сарай, стойло?

— Просто сенник, пристроенный к скале, — ответил Майк, — но довольно большой. Пару лошадей там можно разместить.

В разговор вступила Джорджи.

— Стелла могла спрятать там Смерча, и ребята Хэнка его не увидели.

— Постойте!.. — запротестовал Майк. Но Нэнси перебила его:

— Как я могу туда добраться?

— Никак, — ответил Майк. — Туда нет дорог, к тому же сейчас ночь и гроза. Ты не найдешь это место.

— Он прав, — вздохнула Тэмми. — Я знаю эти холмы. В такую погоду и в темноте нечего даже пытаться искать тропу. Она сначала идет вдоль ручья, почти по воде, а потом все время виляет между холмами.

— Это тот ручей, где я тогда потеряла Смерча? — спросила Нэнси.

— Он самый. От того места надо еще около двух миль пройти вверх по ручью, — объяснила Тэмми.

— Это все, что мне надо знать, — сказала Нэнси, а потом обратилась к Джорджи: — Позвони помощнику шерифа Макмиллану, расскажи ему, что я собираюсь делать, и попроси прислать офицеров сюда и на Арену Б.

— И что же ты собираешься делать? — потребовал ответа Майк.

Нэнси улыбнулась.

— Я или разоблачу Стеллу, доказав, что именно она украла лошадей, или буду выглядеть перед вами никудышным сыщиком. — Повернувшись, она побежала к конюшне для верховых лошадей.

Тэмми бросилась за ней и еще на бегу стала уговаривать:

— Это очень опасно, Нэнси! Посмотри, какая гроза. Подожди немного! Пожалуйста!

Небо на холмах прорезала еще одна вспышка молнии.

— Может, мы и так уже опоздали, — ответила Нэнси. Вбежав в конюшню, она накинула седло на спину Генерала и затянула подпругу. — Стелла знает, что я иду по ее следу. Нельзя терять ни минуты. Не исключено, что ей пришлось уводить Предателя за узду — вряд ли ей удалось сесть на него, даже одурманенного. Так что далеко они не ушли. Будем надеяться, я найду их до того, как она что-нибудь выкинет.

— Ты правда думаешь, что Стелла способна на крайности?

— Надеюсь, нет.

Нэнси вывела Генерала во двор, вскочила в седло и с силой пришпорила коня. Генерал рванулся с места, и они помчались вперед сквозь потоки дождя. Она знала, что Джорджи и Бесс свяжутся с помощником шерифа. Только бы не опоздать!

Генерал пронесся галопом по размытому дождем полю и сбавил скорость только тогда, когда влетел в темный, мрачный лес. Нэнси зажгла фонарь и отпустила поводья, предоставив коню самому выбирать дорогу между соснами.

Над головой свистел ветер и шумели ветки. Генерал дважды останавливался в нерешительности. Постепенно лес редел, и наконец они выехали к тому месту, где несколько дней назад Предатель или — как подозревала Нэнси — Смерч бесследно исчез.