Тайна «Тускароры»

— Вы сначала скажите, на что оно похоже?

— Кто?

— Тот или то, что оставляет такой след на глубине трех с половиной километров.

— Понятия не имею… Подождите, так это след искусственного или естественного объекта?

— А вот это мы хотели бы узнать у вас.

— У меня, — Анкудинов сердито засопел. — Что я, цыганка?.. Я гадать не умею… Подождите-ка… — Он углубился в рассмотрение следа.

Волин и адмирал терпеливо ждали.

— Не знаю, — сказал наконец Анкудинов. — Если вы готовы утверждать, что этот след не мог быть оставлен каким-либо искусственным объектом, то я могу допустить, что это след объекта природного… Вот так…

— К сожалению, мы ничего не можем утверждать, — заметил адмирал. — Давайте подойдем к нашему вопросу с другой стороны, — продолжал он. — Какой из известных вам жителей океана мог оставить на дне подобный след?

— Из известных никакой, — решительно заявил Анкудинов. — Из неизвестных любой… Вот так…

— Получается уравнение со многими неизвестными, — заметил Волин.

— Интересно, а что думает сам Шекли? — спросил Анкудинов, прочитав надпись на обратной стороне фотографии.

— Примерно то же самое, что и вы, — сказал Волин. — Американцы не знают, что это такое…

Анкудинов удовлетворенно хмыкнул и отложил фотографию.

— Так как же с «Тускаророй»? — спросил он, обращаясь к Кодорову.

— Вы хотите узнать, что произошло в июне на «Тускароре»? — спросил адмирал, барабаня пальцами по стеклу стола.

— Мне теперь все равно, — отрезал биолог. — Ребят вы не воскресите, и что там такое стряслось, можете уже не узнать… Время уходит… А вести дальнейшие работы мешаете… Вот так…

— Хорошо, Иван Иванович, учтем ваши пожелания, тем более что, кажется, и Роберт Юрьевич согласен с вами… Но, друзья мои, пусть наблюдатели, весь персонал «Тускароры» будут предельно осторожны… Бдительны и осторожны… Нельзя сбрасывать со счетов и злого умысла очень злых людей…

Анкудинов уставился на адмирала. В кабинете стало тихо. Слышно было лишь прерывистое дыхание старого биолога.

— Ну-ну, — пробормотал он наконец. — Если бы я не знал вас, адмирал… Или Роберт привез что-то из-за океана?

— Все дело в люке, — сказал, помолчав, адмирал. — В том люке, который стал виновником затопления шахты. Если бы не он… Если бы не он, я даже готов поверить, что у Савченко и Северинова одновременно возник глубинный психоз и они полностью утратили контроль над своими поступками. Но люк, который каким-то образом был открыт снаружи…

— Значит, все-таки снаружи? — быстро переспросил Волин.

— Да… Это можно считать установленным.

— А сигнализация?

Адмирал развел руками.

— Я, конечно, не знаю, что стряслось с этим проклятым люком, — заметил Анкудинов. — Я еще не очень-то доверяю всей вашей пресловутой автоматике… Не удивляйтесь, я — человек старый; людям верю больше, чем самым хитрым приборам. Всю жизнь я изучал обитателей моря. И беру на себя смелость утверждать, что мы знаем их очень плохо. Если мы еще продолжаем описывать новые классы и даже типы морских животных — вспомните хотя бы погонофор, открытых не так уж давно, — то что говорить о новых родах и видах… Посмотрите, как расширились наши представления о донной фауне после первых месяцев работы «Тускароры». При всех трудностях и неблагоприятных обстоятельствах… И это говорю вам я, хотя я отнюдь не был горячим сторонником стационарных работ на такой глубине. Но ведь то, что пока удалось сделать на «Тускароре», это капля в необъятном океане. Мир больших глубин — каков он? Всего в нескольких милях от нашей станции находится Курильская впадина. Мы даже ее наибольшей глубины толком не знаем. В 1953 году на «Витязе» определили максимальную глубину в 10377 метров. Волин несколько лет назад «поправил» эти данные еще на километр. А какая у нас гарантия, что в этой гигантской расщелине дна нет глубин еще больших? Я убежден, что на дне величайших впадин Мирового океана — Курильской, Филиппинской, Марианской и других, помимо уже известных нам обитателей, есть и неизвестные, а среди них такие, каких не создаст и самая буйная фантазия. Наконец, еще одно: среди бесконечного количества проблематических отпечатков, обнаруженных на дне, крестообразных следов такого типа, как на фотографии Шекли, немного… И все «кресты» тяготеют к краям глубоководных впадин. Эта фотография сделана у края Филиппинского желоба; Савченко видел крестообразный след вблизи Курильской впадины; отпечаток, некогда наблюдавшийся Волиным на берегу острова Онекотан, — это тоже рукой подать от Курильской впадины. Конечно, я не могу безоговорочно утверждать, но считаю возможным предположить, что в глубоководных впадинах Мирового океана обитает какое-то еще неизвестное науке и, вероятно, довольно крупное животное, оставляющее на илистом дне крестообразные следы…

— Итак, определилось несколько концепций, — резюмировал Кодоров. Уважаемый Иван Иванович, после многих оговорок, высказался в пользу органического происхождения этого загадочного следа; я оставляю за собой право отстаивать связь следа с каким-то искусственным сооружением, плавающим либо перемещающимся по дну. Роберт Юрьевич…