Тайна 'Тускароры'

- Значит, еще надеетесь, что это возможно?

- Du spiro spero [Пока дышу - надеюсь (лат.)], - сказал улыбаясь адмирал.

Распахнулась дверь, и, прежде чем появившийся на пороге адъютант успел доложить, в кабинет ворвался Анкудинов. Отстранив адъютанта, он шагнул прямо к столу адмирала. Кодоров и Волин поднялись ему навстречу.

- Хорошенькие дела, - начал, отдуваясь, Анкудинов. - Приветствую вас, адмирал. А ты, Роберт, мог бы выкроить минуту, навестить старика. Да... Так вот, у меня к вам вопрос, адмирал. "Тускарора" - это, так сказать, база научных исследований Океанологического института Академии или объект экспериментов одного весьма уважаемого учреждения, представителем которого вы, адмирал, являетесь?

- Прежде всего, прошу садиться, дорогой Иван Иванович, - сказал адмирал, чуть заметно подмигнув Волину. - Что-нибудь случилось с дельфинами?

- Ха, с дельфинами, - подпрыгнул в кресле Анкудинов. - Там даже трески и сайры не осталось в радиусе пятидесяти миль. Всех распугали, разогнали. Наблюдать не за кем, изучать некого... На кой леший такая подводная база?

- Вот она, оборотная сторона медали, - покачал головой адмирал, обращаясь к Волину. - Это наши локаторы, ультразвук, магнитные сети и прочее. Придется кое-что убирать, как ни печально...

- Все убирать, к чертям! - закричал Анкудинов. - Там необходимо восстановить естественные условия. И еще вопрос, когда они теперь восстановятся. Рыба - она тоже не дура. Месяц пугали, так она нескоро вернется.

- Сложный вопрос! - нахмурился адмирал. - Иван Иванович, конечно, прав; но и мы как-то должны обеспечить вам безопасность работы.

- Чепуха! - снова закричал Анкудинов. - Вы нам только не мешайте. А насчет безопасности мы сами как-нибудь сообразим. Диверсантов вы, что ли, там, на дне, ловить собираетесь. Наверху лучше смотрите, а нас на дне оставьте в покое...

Адмирал осторожно пододвинул биологу фотографию крестообразного следа, лежавшую на столе.

- Иван Иванович, вот посмотрите, - начал он, - что это, по-вашему, может быть? Что за зверь?

- А вы не уходите в сторону, - возмутился Анкудинов, - давайте с одним кончим... А-а? Это еще что такое? - уже совсем другим тоном продолжал он, взглянув на фотографию. - Откуда это у вас?

- Вы сначала скажите, на что оно похоже?

- Кто?

- Тот или то, что оставляет такой след на глубине трех с половиной километров.

- Понятия не имею... Подождите, так это след искусственного или естественного объекта?

- А вот это мы хотели бы узнать у вас.

- У меня, - Анкудинов сердито засопел. - Что я, цыганка?.. Я гадать не умею... Подождите-ка... - Он углубился в рассмотрение следа.

Волин и адмирал терпеливо ждали.

- Не знаю, - сказал наконец Анкудинов. - Если вы готовы утверждать, что этот след не мог быть оставлен каким-либо искусственным объектом, то я могу допустить, что это след объекта природного... Вот так...

- К сожалению, мы ничего не можем утверждать, - заметил адмирал. - Давайте подойдем к нашему вопросу с другой стороны, - продолжал он. - Какой из известных вам жителей океана мог оставить на дне подобный след?

- Из известных никакой, - решительно заявил Анкудинов. - Из неизвестных любой... Вот так...

- Получается уравнение со многими неизвестными, - заметил Волин.

- Интересно, а что думает сам Шекли? - спросил Анкудинов, прочитав надпись на обратной стороне фотографии.

- Примерно то же самое, что и вы, - сказал Волин. - Американцы не знают, что это такое...

Анкудинов удовлетворенно хмыкнул и отложил фотографию.

- Так как же с "Тускаророй"? - спросил он, обращаясь к Кодорову.

- Вы хотите узнать, что произошло в июне на "Тускароре"? - спросил адмирал, барабаня пальцами по стеклу стола.

- Мне теперь все равно, - отрезал биолог. - Ребят вы не воскресите, и что там такое стряслось, можете уже не узнать... Время уходит... А вести дальнейшие работы мешаете... Вот так...

- Хорошо, Иван Иванович, учтем ваши пожелания, тем более что, кажется, и Роберт Юрьевич согласен с вами... Но, друзья мои, пусть наблюдатели, весь персонал "Тускароры" будут предельно осторожны... Бдительны и осторожны... Нельзя сбрасывать со счетов и злого умысла очень злых людей...

Анкудинов уставился на адмирала. В кабинете стало тихо. Слышно было лишь прерывистое дыхание старого биолога.

- Ну-ну, - пробормотал он наконец. - Если бы я не знал вас, адмирал... Или Роберт привез что-то из-за океана?

- Все дело в люке, - сказал, помолчав, адмирал. - В том люке, который стал виновником затопления шахты. Если бы не он... Если бы не он, я даже готов поверить, что у Савченко и Северинова одновременно возник глубинный психоз и они полностью утратили контроль над своими поступками. Но люк, который каким-то образом был открыт снаружи...

- Значит, все-таки снаружи? - быстро переспросил Волин.

- Да... Это можно считать установленным.

- А сигнализация?

Адмирал развел руками.