Тайна 'Тускароры'

- Это очень интересная находка, - сказал он. - Редкая и интересная. Мы все вам очень благодарны. И я должен перед вами извиниться, Марина Васильевна... Дело в том, что я не сообщил на "Тускарору" о фотографии, полученной от американцев. Признаться, ждал, что они опубликуют свои данные. И кроме того, та фотография сделана очень далеко отсюда. Но, вероятно, Иван Иванович вам кое-что рассказывал, потому он сейчас...

- Ничего не рассказывал, - сердито проворчал Анкудинов, - и все равно она должна была... догадаться. Вот так...

- Ах, тоже ничего не рассказывали, - кивнул Волин. - Тогда все ясно... Еще раз приношу вам свои извинения, Марина.

- Я окончательно перестаю что-либо понимать, - удивленно сказала девушка. - Чего ради вы вздумали извиняться, Роберт Юрьевич?

- Ладно, потом поймешь, - махнул рукой Анкудинов. - Рассказывай, откуда след?

- Это совсем недалеко от станции - метрах в пятистах к северу. Мы выходили вчера на дно вместе с Кимом. Он хотел показать новое скопление морских звезд. Мы пошли не обычной трассой, а немного восточнее и вот в небольшой лощинке наткнулись на эти отпечатки. Сфотографировать их было трудно. Они очень большие. Поэтому мы только замерили их, а потом я по памяти сделала рисунок. Но сегодня утром рисунок еще не был закончен и я не показала его, когда вы спускались на станцию. Я не знала, что...

- Значит, и Ким видел этот след? - переспросил Анкудинов.

- Все измерения мы сделали вместе, а потом Ким обещал сфотографировать след сверху - во время маршрута на "Малютке". Наверно, он завтра привезет фотографии.

- Интересно, - пробормотал Анкудинов. - Увидел и сразу куда-то уплыл...

- Учитывая масштаб, каждый из крестообразных отпечатков имеет около метра в поперечнике, - заметил Волин. - Какова же общая длина следа?

- Отпечаток сохранился только на узкой полосе илистого грунта. Вокруг грунт скальный - лавы. На них ничего не видно. Общая длина следа около шести метров: шесть крестообразных отпечатков цепочкой, как на моем рисунке. Первый и последний отпечаток неполные. След пересекал лощину немного вкось.

- Очень интересно, - сказал Волин, внимательно разглядывая рисунок. - И все почти как у американцев: обрывок следа на более мягком грунте. Эта штука, по-видимому, достаточно тяжелая, но следы оставляет только на илах... Я попрошу вас, Марина, в первом же совместном маршруте показать нам этот отпечаток в оригинале...

- Жалко, что я не смогу посмотреть, - проворчал Анкудинов.

- А вы сделайте это из батискафа, - предложил Кошкин. - Могу вас отвезти хоть завтра.

- Не совсем то, - возразил биолог. - Но, видно, придется согласиться. А интересно получилось: Кодоров-то теперь вдвойне расстроится... Во-первых, Маринин рисунок - вода на мою мельницу: скорее всего это след какой-то глубоководной твари, обитающей в Курильской впадине. Во-вторых, кодоровские морячки такой следище пропустили. Адмирал говорил, что они сфотографировали все дно вокруг "Тускароры". Вот и верь площадным донным фотографиям.

- Действительно, - согласился Волин. - Я недавно видел у Кодорова комплект донных фотографий. Там ничего подобного не было. Правда, моряки особенно тщательно фотографировали склон, обращенный к проливу Буссоль: хотели найти отпечатки, о которых говорил Алексею Павлиновичу Савченко... Но и на север от станции покрыли съемкой немалую площадь. Видимо, след, обнаруженный вчера Мариной, попал как раз в промежуток между фотоснимками. Это еще одно доказательство преимущества непосредственных маршрутов по дну. Тут уж ничего не будет пропущено.

- А на дне пролива Буссоль фотографии показали что-нибудь интересное? спросил Анкудинов.

- Ничего, кроме остовов погибших судов, всевозможнейших конструкций и эпох.

- Ну, этого добра везде хватает, - махнул рукой биолог. - Океаны стали кладбищем людей и кораблей с того самого дня, как человек научился плавать. Это возле "Тускароры" дно относительно не захламлено. Склон крутой, преимущественно скальный, а периодически возникающие донные течения сносят все остатки кораблекрушений на юг, в пролив Буссоль. В самом проливе должна быть настоящая свалка.

- В проливе часты донные мутьевые потоки, - сказала Марина. - Они сходят со склонов и хоронят погибшие суда. Мы видели там во время донных маршрутов остовы нескольких пароходов. Даже пароходы почти занесены песком и илом. А ведь их начали строить не так уж давно.

- В проливе Буссоль сейчас образуется любопытнейшая геологическая формация, - заметил Волин, - толща перемежающихся песков и илов, отложенная мутьевыми потоками, с останками судов и скелетами людей в качестве ископаемой фауны. Когда-нибудь эта толща заставит поразмышлять не одного геолога грядущих поколений...