Тема реинкарнации очень популярна в последнее время, главным образом благодаря повальному увлечению большого количества людей восточными учениями. Среди них буддизм, индуизм, а также учения, адаптированные под западное мышление, такие как: теософия, различные учения Нового Времени (New Age) и т. д.
Что характерно, в реинкарнацию верят даже многие из тех, кто считает себя православными христианами, мусульманами и иудеями. Давайте последовательно разберемся с тем, что представляет из себя теория реинкарнации, и на чем она основана.
Реинкарнация – одно из основных положений индуизма. Она неразрывно связана с законом кармы – согласно ему, человек получает воздаяние в этой жизни за зло, совершенное в предыдущих воплощениях, а за зло, совершенное в этой жизни, получит воздаяние в виде страданий в следующих воплощениях. Причем благодаря страданиям карма человека улучшается, так что в следующей жизни он воплощается в более совершенное существо. В Упанишадах присутствует идея о том, что каждый поступок в настоящей жизни влияет на последующие жизни. Никто не может заплатить за человека его кармический долг – он должен страдать до тех пор, пока не достигнет Абсолюта – Брахмана. Иногда на это требуются тысячи воплощений. При этом душа человека считается несотворенной, вечной, а значит, настоящей жизни каждого из людей предшествовало бесчисленное количество предыдущих воплощений.
В буддизме также присутствует понятие реинкарнации, хотя и отличное от традиционного индуизма. Буддизм возник в Индии примерно 2500 лет назад как учение, стоящее в оппозиции к традиционному учению индуистов-брахманистов, которые считали, что в Ведах содержатся призывы к жертвоприношениям животных. Согласно учению буддизма, личность может возрождаться на одном из пяти уровней бытия: в аду, на уровне животных, уровне духов, уровне людей и уровне небесных существ. Поэтому все живые существа, включая животных и насекомых, являются воплощением живых существ, которые в прошлой жизни могли быть людьми или существами одного из других четырех уровней. Существуют две главные школы буддизма, южная – Хинаяма, именуемая также школой Теравады (Малая колесница), и северная – Махаяма, именуемая также Бодхисаттваяной (Большая колесница). Они расходятся в том, продолжает ли существовать личность после смерти. При этом южная школа Теравады утверждает, что души как такой не существует, так как индивидуум – это сочетание пяти элементов, скандх: материи, телесных ощущений, восприятий, побуждений и эмоций, и сознания. В момент смерти индивидуум распадается на эти пять элементов и «я» перестает существовать. Считается, что учение о несуществовании души возникло в первые годы существования буддизма, еще при жизни Будды, когда буддисты хотели противопоставить себя индуизму. Оно приписывается самому Будде, но одни исследователи обнаружили высказывание Будды, опровергающее данную точку зрения: «О монахи, есть аскеты и брахманы, которые несправедливо, всуе и лживо винят меня: «Этот отшельник Гаутама проповедует разрушение, уничтожение и умерщвление живущих существ». Они считают меня, порицая, тем, кем я не являюсь, и осуждают за слова, которых я не говорю».
Однако северная школа буддизма (школа Махаямы), особенно распространенная в Китае, Тибете, Корее и Японии, учит тому, что душа, личность человека все-таки, сохраняется при последующих перевоплощениях. В частности, Далай-лама, верховный правитель Тибета (ныне глава правительства Тибета в изгнании), являющийся духовным лидером как Тибета, так и северной ветви буддизма в целом, во время визита в США в 1981 году сказал следующее: «Согласно философской школе Теравады, после того, как личность достигнет нирваны, она перестает быть личностью, полностью исчезает; однако согласно высшей школе философской мысли, личность все же сохраняется, и существование «я» по-прежнему продолжается». Согласно тибетскому буддизму, человек может перевоплощаться в различные живые существа из мира животных и даже насекомых, а также в существа из мира духов, ада или в небесных существ.