Тайна украденной пальмы

— Раскомандовалась! — огрызнулся Владик и хитро кивнул Витьке. — Куда нам идти?

— Куда хотите! Лучше на улицу, потому что на кухне еще полы не высохли.

— Тогда мы будем у берлоги, — невинно сообщил Владик.

— Я же сказала — где хотите, только убирайтесь отсюда побыстрее.

— Пошли!

И мальчишек как ветром сдуло.

До берлоги Витька и Владик добрались без всяких приключений. Владик не соврал: дорогу он запомнил отменно, они нигде не плутали.

Недалеко от берлоги Владик замедлил шаг и шепнул Витьке:

— Постой здесь, я подкрадусь потихоньку.

Витька послушно остановился. Пусть человек играет, жалко, что ли?

Владик на цыпочках подобрался к берлоге и прислушался. Тишина. Берлога пуста. Он махнул Витьке рукой и смело нырнул вниз.

— Ура! — через мгновение закричал он. — Фонарика нет! Снежный человек приходил!

Витька не знал, как реагировать. Исчезновение фонарика разбивало все его неопровержимые доводы о том, что снежного человека нет и быть не может.

— Посмотри хорошенько, — посоветовал он Владику. — Может, фонарик куда-нибудь закатился?

— Его нет! Я так и знал! Я же говорил! А ты мне не верил! Ага!

Владик вылез наружу и отплясывал рядом с берлогой какой-то первобытный танец.

— У тебя нет доказательств, что это был снежный человек, — сказал Витька.

— Нет доказательств? Будут! Теперь мы должны его выследить.

— Это как же?

— Положить в берлогу еще какую-нибудь приманку и ждать, когда он за ней явится.

— Может, принести ему что-нибудь вкусненькое?

— Давай!

Мальчишки вернулись на станцию. Никто их не хватился. Дядя Веня все еще работал. Ирка уже закончила уборку и жарила на обед картошку.

— Дядя Веня с кем-то разговаривал по рации, — сообщила Ирка. — А потом сказал, что сегодня слишком загружен работой, чтобы сами погуляли по берегу, но далеко от станции не уходили.

Мальчишкам такое известие было только на руку.

— Ир! А картошка уже готова?

— Нет, еще не дожарилась.

— Есть очень хочется.

— Потерпите пять минут.

Владик шепнул Витьке:

— Отвлеки ее ненадолго, я соберу продукты.

— Как я ее отвлеку?

— Ну, придумай что-нибудь!

Витька подошел к Ирке и спросил:

— Ты полила пальмы?

— Полила.

— Покажи. А то, может, неправильно полила.

— А тебе откуда знать, правильно или неправильно?

— Я знаю, как надо за пальмами ухаживать.

— Ну и поливай сам! — Ирка не собиралась отходить от стола и от плиты.

Витька замялся. Чем же ее отвлечь?

Владик глазами показывал на аквариум. Витька понял. Он подошел к аквариуму и заохал:

— Что же ты натворила, Ирка? Теперь голомянка сдохнет!

Ирка испуганно подпрыгнула и поспешила к аквариуму. Это и нужно! Как бы теперь ее задержать подольше?

— Ты отсоединила проводок!

— Я?! Да я даже близко к аквариуму не подходила!

— И пыль не вытирала?

— Ничего не трогала!

— Но проводок-то висит!

— Где?

— Да вот же!

— Где?

— Вот!

— Дурак, что ли? Ничего он не висит. Как был присоединен, так и есть. Не морочь мне голову!

Витька глянул на Владика. Тот кивнул.

— Извини, я ошибся, — покладисто согласился Витька. — Показалось. Мы попозже пообедаем.

— Вы же есть хотели.

— Уже расхотели. Пойдем еще погуляем.

— На побережье?

— Угу.

Витька увидел, что Владик с припасами уже скрылся за дверью, и тоже поспешил ретироваться. Он спускался с крыльца, когда услышал Иркин крик:

— Зачем картошку взяли? Она же недожаренная!

— Зачем ты у нее картошку взял? — засмеялся Витька.

— Не себе же, а снежному человеку.

— Сырую картошку?

— Почему сырую? Она уже вполне съедобна. Хочешь попробовать?

— Не хочу. А еще что взял?

— Хлеб, конфеты и огурец. Как думаешь, хватит? Он ведь очень большой.

— На первый раз хватит.

Владик шагал к берлоге в глубокой задумчивости. Наконец он вздохнул, покачал головой и поделился своими мыслями с Витькой:

— Если мы сейчас увидим снежного человека, нам никто не поверит.

— Почему? Нас же двое.

— Ну и что? Все равно скажут, что мы выдумываем. Надо было прихватить с собой фотоаппарат.

— Не переживай. Если снежный человек придет сегодня, то мы сможем его и завтра подкараулить и сфотографировать.

— А вдруг он испугается вспышки и бросится на нас?

— Давай возьмем с собой ружье. То, старинное, которое в кабинете висит.

— Ты что? А вдруг мы его застрелим?

— Мы будем стрелять в воздух, чтобы напугать, и только в том случае, если он бросится на нас.

— Хорошо, что нас двое, — улыбнулся Владик. — Одному было бы совсем страшно.

У берлоги Владик вытащил из пакета тарелку с картошкой, положил на нее хлеб, огурец и конфеты, аккуратно опустил тарелку вниз и сказал:

— Теперь надо затаиться и ждать. Молча. Даже шевелиться нельзя, а то спугнем его.

Ребята выбрали наблюдательный пункт и затаились. Оказалось, что ждать в засаде — дело сложное и муторное. Поболтать нельзя, отойти нельзя, пошевелиться нельзя.

Витьке жутко хотелось есть. Он очень жалел о том, что не догадался оставить для себя хотя бы огурец и кусок хлеба. С каждой минутой все меньше и меньше верилось в то, что кто-то появится, привлеченный в берлогу приманкой. Клонило в сон, и Витька, кажется, все-таки уснул, потому что не заметил, как солнце начало садиться.

— Вечер уже, — сказал он. — Пора возвращаться, а то опять паника поднимется.