Тайна украденной рукописи

Град унялся столь же внезапно, как и возник. Друзья взглянули на небо. Черная, как смоль, туча стремительно уносилась в сторону от кладбища и Красных Гор.

– По-моему, сюда уже никто не придет, – встал на дрожащие ноги Дима.

Остальных тоже бил легкий озноб. Стихийное бедствие всех порядком перепугало.

– Половина третьего, – посмотрел на часы Петька. – Как быстро время летит.

– Если бы мы тут погибли, оно бы еще скорей пролетело, – философски заметил Дима. – Вы как хотите, а я лично пойду. Вдруг этот ужас снова начнется.

– Если Даниила и Юрку гроза настигла в пути, они наверняка вернулись назад, – размышлял вслух Петька.

– Естественно, – подхватила Маша. – Могилу в такую погоду особо не выкопаешь. И труп притащить в склеп трудно. Скорее всего они этим завтра займутся.

– Пошли-ка правда домой, – Петька заметил, что ветер вроде опять усиливается.

Они так заторопились, что до самого шлагбаума шагали в полном молчании. Под ногами громко хрустели градины.

– Ну, вроде бы обошлось, – наконец остановились девочки возле правления перевести дух.

Друзья посмотрели на сторожку Степаныча. На крыльце тускло светилась лампочка. Петька совершенно случайно взглянул на запорошенные снегом ступени. Там отчетливо отпечатались огромные следы.

– Это вы видели? – привлек внимание друзей Командор.

И тут в одном из окон сторожки зажегся свет. Друзья метнулись в темный переулок и побежали лесом к Петькиной даче.

Там они кое-как посбрасывали с себя маскировочную одежду. Причем из кармана у Петьки вывалилась льдышка еще больших размеров, чем Дима извлек на кладбище из собственного уха.

– Неужели Степаныч? – едва войдя в гостиную, проговорила Настя.

– Во всяком случае, следы точно такие же, – отвечал Петька.

– Вот уж никогда не поверила бы, – покачала головой Маша. – Мне казалось, что он хоть честный.

– Неужели не понимаешь? – возразил Петька. – Ему Даниил за шкатулку мог такие деньги пообещать, что Степанычу на всю оставшуюся жизнь хватило бы.

– Тем более он бывший работник органов правопорядка, – сказала Настя. – Уж ему-то опыта не занимать. Вот он все и обтяпал как надо. Слушайте! – крикнула она так, что люстра на потолке зазвенела. – Я знаю, почему следы такие большие. Это же валенки с галошами. В них даже у вполне нормального человека делается огромный размер ноги!

– Точно! – посмотрел на нее с восхищением Петька. – Тогда Степаныч все виртуозно продумал. Значит, он не такой тупой, как иногда кажется. Если бы мы сегодня на кладбище не отправились, а он бы случайно снова куда-то в валенках не пошел по этому граду…

– Интересно, куда его понесло среди ночи? – полюбопытствовал Дима.

– Может, еще куда-нибудь по указанию Даниила лазил, – отмахнулся Петька. – Теперь, когда мы о главном знаем, остальное установить – вопрос времени.

Командор раскраснелся. Черные, как смоль, длинные волосы растрепались. Вид у него сейчас был почти вдохновенный.

– Вы лучше слушайте, – зачастил от волнения он. – Даниил наверняка знает Степаныча с детства. Насчет шкатулки они как-то договорились. Степаныч обул валенки, залез ночью к Ковровой-Водкиной, нарочно наследил вокруг дома и лесом смылся в сторожку. Там уже вовсю работала сигнализация. Он быстро переобулся и прибыл в своем обычном виде обратно. Вроде бы наводить порядок.

Друзья изумленно взирали на Командора.

– А как он пытался всем доказать, что шкатулку шпионы украли? – вспомнила Настя.

– Естественно, – хмыкнул Петька. – Когда сам виноват, проще всего на шпионов сваливать.

Друзья многозначительно переглянулись. Похоже, все и впрямь сходилось на Степаныче.

Глава XI НОЧЬ СТЕПАНЫЧА И ДРУГИЕ СОБЫТИЯ

Петька ошибся: когда ребята шли мимо сторожки поселкового сторожа по направлению к кладбищу, Степаныч не спал. Его в очередной раз мучила бессонница. Промаявшись два часа в постели рядом с мирно похрапывающей супругой Надеждой Денисовной, сторож поселка Красные Горы принялся хаотично слоняться по темной сторожке. Какое-то время спустя инстинкт его вывел на кухню. Там Степаныч извлек из холодильника большую кастрюлю со щами, проткнул застывший слой жира и, так и не зажигая света, с удовольствием заработал ложкой. Ночные трапезы иногда помогали, после еды приходил сон. Однако на этот раз эксперимент нельзя было назвать идеальным. Кастрюля наполовину опустела, а спать Степанычу так и не захотелось.

Сторож поселка Красные Горы с тяжелым вздохом вернул остаток щей в холодильник и поплелся к окну созерцать ночную природу. Занятие было довольно скучным. Из кухни Степаныча открывался вид на домик правления и темный лесок. Наконец Степаныч вспомнил про огромный загнутый гвоздь. Этот гвоздь уже много лет зачем-то торчал над дверным косяком правления. «Надо вынуть, – принял решение сторож. – А то внешний вид здания очень портится».

Он уже было двинулся к чуланчику, где находились у него инструменты, когда краем глаза заметил за окном какое-то движение. Из поселка по направлению к шлагбауму бодро вышагивало четверо оборванцев.