Тайна в VR: Детектив выходит на след

— Неверный ответ даете. И дальше к цели не придете. Последний шанс я дам в подарок. Вам как окурок и огарок, — произносит кукла. И кусты сжимаются с силой, а острые колючки становятся все ближе.

— Должно быть, это ноты Петрониус. Теперь я буду отвечать, а ты молчи, иначе мы застрянем здесь.

— Принято, — соглашается он.

— Криптограмму разрешите? Приз скорей свой заберите, — произносит кукла.

Появляется голограмма с буквами ПГОЯЕЛРГ.

Кукла начинает озвучивать каждую противным писклявым голосом.

Что за шифр это может быть? — недоумевает Марк.

— Могу попробовать помочь, если ты позволишь. Я знаком с некоторыми шифрами, потому часто играю в логические компьютерные игры.

— Мне нужна твоя помощь.

— Пять минут вы получили. Больше шансов не даю. Приз назад свой заберу. Плохо будет очень вам. Это ваш последний шанс! — орет кукла.

Появляется голограмма с таймером, висящая в воздухе, и начинается обратный отсчет. Нужно срочно отгадать загадку!

Не думаю, что здесь что-то трудное, потому что предыдущие загадки были простыми. Давай попробуем. Ключом к самому известному шифру является замена букв на следующие в алфавите. Попробуй так, а я пока что вспомню другие, известные мне, — рассуждает Петрониус.

Марк начинает переставлять символы в голове. Нет, не подходит.

— Тогда прочитай фразу задом наперёд.

— Не складывается.

— Возможно это шифр Атбаш. Нужно заменять буквы на противоположные.

Проходит несколько секунд.

— Тоже не сходится. У нас осталась минута, — строго заметил Марк.

Петрониус задумывается. И потом с воодушевлением произносит:

— Эврика! Это классический шифр Цезаря, когда буква в слове переставляется на три позиции.

— Ответ — МАЛЬВИНА.

— Ответ верен, злобно воскликнула кукла.

Снова загорается стрелочка. Пара делает шаг вперед и обнаруживает маленькую детскую фигурку, плачущую в углу. Они подходят к ребенку и Петрониус берет его за руку.

Затем Марк включает боевой лазер и начинает палить им по кустам, чтобы расчистить выход из колючего лабиринта.

Тем временем я стою на входе и начинаю ощущать запах гари. — Там происходит что-то странное, — думаю я.

Поворачиваю корпус и вижу фигуру худощавого мужчину в очках, похожего на научного сотрудника. Его лицо скрючено от злости.

— Кто испортил мою игру? Он начинает меня трясти и угрожать огромным мачете. Это происходит так неожиданно, что я не знаю что предпринять.

Мой взгляд направлен на лабиринт. Вдруг я вижу знакомые фигуры Марка и Петрониуса, который сопровождает маленькую девочку.

Детектив подбегает к ученому и одним ударом выбивает из его рук оружие. Заламывает их за спину и сковывает запястья электронным браслетом.

— Бежим к выходу! — кричит Марк!

Мы подбегаем к маленькой дверце и проходим сквозь нее. А позади нас разгорается яркое пламя. Все в густом сером дыме. Горят куклы и игрушки, превращаясь в ярко — розовую синтетическую липкую массу с едким запахом.

Я беру уставшую девочку на руки. Мы подходим к датчику и телепортируемся.

ЭПИЛОГ

Проходит 3 дня. Теплый июльский день. Мы с Марком сидим на веранде в кафе, где он неспешно пьет кофе. Начинаем обсуждать последние новости, связанные с недавним делом.

Пропавший робот Петрониус вернулся в семью и получил награду от полиции за спасение человека.

Девочка была возвращена счастливым родителям, которые решили, что ее способности не должны пропадать, и перевели ее в специализированную школу информационных технологий и программирования.

— А что с ученым? — говорю я.

Этот селекционер поставил безумный эксперимент по выращиванию цветка-ганнибала. Растение не требовало частого кормления. Ему хватало примерно одного-двух людей в месяц. И совсем немного влаги из человеческих слез.

Погоня за призом и розовый милый мир так затуманивали сознание редких одиноких путников, которые оказывались в кукольном мире, что они совсем не ощущали опасности и с доверием начинали участвовать в этой игре.

Теперь понятно, почему ученый выглядел так безумно.

— Не могу дождаться следующих расследований. Мне очень понравилось помогать людям, — говорю я.

— Я тоже недооценивал возможности роботов, заметил Марк. — В следующий раз снова будем работать вместе.