Тайна Васко да Гамы

Отойдя от острова Сантьягу, флотилия, описав большую дугу к западу, далеко отошла от африканского берега, чтобы избежать встречных ветров. Васко да Гама отважно углубился в Атлантику. Отклонившись очень далеко от Африканского континента и приблизившись к Бразилии, флотилия продолжала свой путь на юг и юго-запад. И поскольку берег Африки, начиная от Кабо-Верди, резко изгибается, образуя огромную впадину, которая простирается от этого места до Гвинейского залива, Васко да Гама, двигаясь по этому курсу, должен был уже через несколько дней находиться очень далеко от африканского побережья[23]. Неудивительно поэтому, что, как свидетельствует А. Велью, уже 22 августа лоцманы предполагали, что корабли отошли от берега на 80 лиг.

Плавание в открытом океане продолжалось август, сентябрь и октябрь, в течение этого времени не прекращались бури и туманы. Три месяца мореплаватели не видели земли. Хронисты настолько бегло описывают этот период, что трудно себе представить, какие тяжелые испытания пришлось пережить за это время отважным мореплавателям. Каштаньеда сообщает нам только, что во время долгого и опасного плавания в совершенно не знакомых морях кораблям пришлось бороться с многочисленными бурями, ливнями и туманами, когда все рисковали жизнью, много раз заглядывая в глаза смерти[24]. А Д. де Гоиш пишет, что на протяжении августа, сентября и октября Васко да Гаме пришлось столкнуться с «многочисленными бурями и встречными ветрами»[25].

А. Велью не менее лаконичен в описании этого времени. Однако ценное свидетельство мы находим у Г. Коррейа. Он сообщает, что не только ветры и бури внезапно обрушились на флот Васко да Гамы. Командующий столкнулся также с угрозой матросского бунта на кораблях. Моряки взбунтовались и категорически потребовали возвращения в Португалию. Хотя в составе экспедиции было много моряков, плававших под командованием Б. Диаша (в том числе главный лоцман Перу де Аленкер), команда отчаялась увидеть землю, пошли разговоры о том, что единственный путь к спасению — возвращение на родину. Васко да Гама, располагавший значительной географической информацией, касавшейся этого плавания, и проинструктированный астрологом Абрамом Закуту, пытался убедить моряков, что они непременно должны встретить землю. Среди команды царило всеобщее уныние. Все громче звучало требование вернуться в Португалию. Командующий был весьма суров с теми, кто предлагал бросить наполовину выполненное предприятие, когда они были близки к знаменитому мысу Доброй Надежды. Васко да Гама не спал ни одной минуты. А бури становились все страшнее, туманы все гуще, а дни почти такими же темными, как ночь.

Наконец 8 ноября мореплаватели достигли бухты Св. Елены (на юго-западном побережье Африки). Поскольку в намерения Васко да Гамы входило запастись здесь продуктами питания, водой, дровами, а также собрать информацию для облегчения дальнейшего плавания, он приказал обследовать бухту и выяснить, есть ли там какая-нибудь река, где можно было бы пополнить запас пресной воды. В районе бухты пресной воды не нашли. Тогда Васко да Гама приказал Н. Коэлью проплыть в лодке вдоль берега и выяснить, нет ли там реки. В четырех лигах к юго-западу он нашел то, что искал, и назвал эту реку Рио-де-Сантьягу[26]. Португальцы взяли запас воды, нарубили дров и убили несколько тюленей, которые показались вкуснейшим деликатесом мореплавателям, много месяцев питавшимся сушеным и соленым мясом. В бухте Св. Елены навигаторы пробыли 8 дней, ремонтируя свои корабли, сильно пострадавшие от штормов. В течение этой недели спутники Васко да Гамы получили свой первый опыт межцивилизационного контакта. Как пишет известный российский историк-африканист В.А. Субботин, в бухте Св. Елены «капитан-мор установил контакты с готтентотами»[27].

А. Велью так описывает обитателей этих мест: «На этой земле есть смуглые люди, которые не едят ничего, кроме тюленей и китов, мяса газелей и корней трав. Они ходят, накрывшись шкурами. Их оружие — обожженные рога, вставленные в сучья дикой маслины. Они имеют много собак, таких же как и собаки в Португалии и лающих точно так же. Птицы этой земли точно такие же, как и птицы в Португалии — бакланы, чайки и многие другие».

В незатейливом «Дневнике» Велью прежде всего бросается в глаза полное отсутствие представления о том, как должны быть организованы отношения с местным населением. У Велью речь идет явно не о маврах или африканских неграх, с которыми португальцы имели долгий опыт общения. Дело в том, что Васко да Гама и его спутники не знали географических координат бухты Св. Елены и поэтому им, видимо, было трудно идентифицировать ее жителей. Кто это были — хорошо известные им африканские негры? Или, может быть, в этих южных морях по дороге в Индию обитали индийцы? Или ни те и ни другие, а какой-то другой неведомый им народ? За пределами христианского мира для португальцев существовали только мусульмане («мавры»), язычники («жентиу») и гибриды («монстры»).