Тайна важнее жизни

Его суетливые движения не укрылись от внимания наблюдателей в цветочном фургоне.

– Его взволновала статья. Та самая. Он прочел ее и заметался. Об этом точно следует сообщить Мееру. Причем немедленно.

Говоривший остался сидеть перед экраном монитора, а его напарник без лишних споров и пререканий выхватил из кармана мобильник. Пальцы быстро забегали по кнопкам набора.

Мещереков появился из ванной умытый и причесанный. Машинально допив остатки холодного кофе, он принялся одеваться. Наблюдатель в фургоне пристально отслеживал каждое движение профессора.

– Господин Меер? Это Симон… Да, я… У нас тут возникла кое-какая непредвиденная ситуация… Нет, это не насчет Еноха. Я думаю, дело серьезное, и возможно… Что?.. Хорошо. Да…

Мещереков уже надел пиджак, затянул и без того тугой узел галстука и направился к выходу. Похоже, он не собирался терять времени даром. Хлопнула входная дверь, и номер опустел.

– Он вышел, – спокойно констатировал тот, что сидел возле экрана.

– Я вижу.

– Что сказал Меер?

– Не спускать с него глаз. Куда бы он ни направился, один из нас должен следовать за ним. Если понадобится, нам пришлют подкрепление. И еще… – Симон растерянно замолчал.

– Что?

– Я сказал Мееру про статью, и он… Он ответил мне, что, кажется, знает, куда решил направиться наш подопечный.

– Знает? – недоверчиво переспросил первый.

– Меня это тоже удивило, – Симон пожал плечами.

* * *

Тонкий целенаправленный луч бластера прорезал ночную мглу, и Венсан едва успел в последнюю секунду броситься наземь. Опасность миновала, и на какое-то мгновение ему даже показалось, что волосы на макушке опалились. Он даже явственно почувствовал запах чего-то горелого. Перекатившись на бок, Перетье лихо выхватил из наплечной кобуры свой верный «бульдог» и развернулся в сторону стрелявшего. На мгновение он замер в растерянности.

Противников было двое. Но ни один из них не был человеком в прямом смысле этого слова. Низкорослые, покрытые чем-то вроде чешуи зеленые человечки стремительно неслись в его направлении, практически не касаясь земли и перебирая в воздухе длинными двупалыми отростками. Бластер в руках того, что бежал справа, сместился в направлении Перетье и вновь выпустил огненный жалящий луч. По примеру первого гуманоида его уродливый близнец произвел выстрел из своего оружия в унисон предыдущему. Венсан вскочил и крутанулся на месте. «Бульдог» сухо кашлянул, и выпущенная им пуля ударила точно в грудь одному из нападавших пришельцев. Однако, проделав в зеленом чешуйчатом теле дыру размером с блюдце, снаряд не причинил гуманоиду никакого вреда. Он даже не сбавил скорости, продолжая неизбежно сближаться с Перетье. Только на землю из «раны» закапала тягучая слизь горчичного оттенка.

Венсан грязно выругался и огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Но местность вокруг пугала своей пустынностью. Гуманоид с дыркой в груди выстрелил еще раз, и Перетье уже не успел среагировать должным образом. Правую руку обдало невыносимым жаром, заставив Венсана до боли закусить нижнюю губу. На подбородок брызнула его собственная кровь. Венсан перевел взгляд и с ужасом обнаружил, что его правой руки уже нет на привычном месте. Вместо нее он мог лицезреть только обугленный почти у самого основания плеча обрубок. Венсан упал на колени. Его отстреленная конечность валялась всего в паре сантиметров на земле, а еще шевелящиеся пальцы хаотично перебирали рукоятку «бульдога». Превозмогая нестерпимую боль и наполнивший душу ужас, Венсан схватил оружие левой рукой и почти с силой вырвал его из цепких пальцев, некогда принадлежавших ему самому.

Перед глазами все плыло, а картинки сменяли одна другую, как в детском игрушечном калейдоскопе. Перетье с трудом попытался поймать на мушку скачущих в его направлении гуманоидов, но рука с «бульдогом» предательски дрожала. Он несколько раз нервно нажал на спусковой крючок, даже не представляя, достигли его выстрелы цели или нет. А даже если и достигли, то что?

– Бросьте оружие, месье Перетье! Немедленно бросьте оружие! – Он уже не видел зеленых уродов, но совершенно четко слышал их голос в непосредственной близости. – Это инопланетное вторжение! Бросайте оружие! Месье Перетье?! Месье Перетье? Вы меня слышите?..

Венсан вздрогнул всем телом и распахнул глаза. Склонившаяся над ним стюардесса осторожно трясла его за правое плечо.

– Вы меня слышите, месье Перетье?

– Да. Черт!

– С вами все в порядке?

Венсан вытер рукавом рубашки выступившие на лбу крупные капельки пота. Сердце бешено колотилось в груди, и он еще до конца не понял, что было сном, а что реальностью. В горле пересохло, и он с трудом смог проглотить застрявший в горле ком.

– Месье Перетье? – вновь заботливо окликнула его стюардесса. – Вам нехорошо? Ответьте мне.

– Да, черт возьми, я вас слышу, – несколько грубовато откликнулся он и тут же поспешил загладить резкость: – Простите. Я задремал… И мне привиделся кошмар. Только и всего. Со мной уже все в порядке… Спасибо. У вас есть водка?