Тайна Великого Дракона

Четыре материка были разбиты на шесть примерно равных зон поиска, и тигры высадились для проведения поиска среди жителей. Лайинты давно знали их, но практически никогда не вмешивались в их жизнь. Жители представляли из себя паукообразных существ. Разумная раса чем-то напоминала людей. Они имели по восемь конечностей. Две ноги, четыре руки и еще две руки, располагавшиеся на голове. Их скорее можно было назвать рогами. Голова сливалась с туловищем, и таким образом сходство с пауком было почти прямое.

На планете также были и звероподобные существа с четырьмя конечностями, но среди них не было разумных.

Различий в языках местных жителей было столько, что изучать какой-то язык было бессмысленно. Почти каждое племя имело разные языки. Лайинтам это не представляло никаких проблем, потому что они знали полевой язык, который был един для всех. Его и изучили тигры прежде, чем высадиться. Они могли слышать, что говорят местные жители, и сказать им то, что было нужно, используя поле.

Развитие местных племен было на первобытном уровне. Они пользовались огнем, деревянными и каменными орудиями. Они полностью зависели от внешней температуры, потому что были холоднокровными, в отличие от зверей планеты.

Из космоса были отфиксированы самые большие поселения, и они стали целью для экспедиций. Тигры могли спокойно перелетать с места на место и вели поиски, не вступая в конаткт с жителями. Они появлялись либо в их собественном виде, либо в виде каких-то других животных, подслушивали, подглядывали, затем вступали с кем-нибудь в разговор и обычно узнавали все, что хотели.

На осмотр городов ушло около двух недель. Нигде не было и следов пребывания эртов. Эти следы нельзя было бы не заметить, потому что местные жители были малы по своему росту. Максимальный рост не превышал семидесяти снатиметров, и обнаружить эртов среди них было бы несложно, если они не скрывались.

Под конец не осталось таких селений, где бы не побывали тигры. Во многих было достаточно только появиться и осмотреть все, чтобы понять, что там не может быть эртов. Поиски продолжались, когда вновь последовал сигнал о помощи. Он был коротким и оборвался почти на полуслове. Но этого было достаточно, чтобы космические станции слежения отфиксировали место, откура он исходил.

Это был океан…

Океан скрывал все. И радиосигналы, и излучение от реакторов, но он не мог перекрыть полевой сигнал связи, и через несколько минут все двенадцать тигров собрались на своем корабле.

— Координаты 60-127. - передала Лайин. — Глубина около полукилометра. Немудрено, что мы ничего не увидели. В океане сильно замутненная вода. Прямая видимость не больше ста метров.

— В любом случае, круг поиска сужен до сотни километров. — ответил Дик.

— Вам будет не так легко, как раньше. Мы обнаружили стабилизацию поля во многих точках под водой. Корабль может оказаться в такой точке.

— Это нам не впервой. — ответил Дик. — Что известно о морских жителях?

— Практически ничего. Лайинты не проводили их изучения.

— Мы знаем только, что местные жители никогда не выходят в море. — ответил Дик. — Они стараются даже не подходить к воде. Попробуйте провести полное исследование океана.

— Мы уже начали и обнаружили немало интересного. Под водой есть затопленные сооружения каких-то древних цивилизаций.

— Запомните, наши сигналы могут прийти по ультразвуковым каналам. — Передал Дик, когда корабль начал спуск под воду. — Мы начинаем спуск и попытаемся узнать, что здесь произошло. Может быть, эрты упали под воду и не могут подняться. А зоны стабилизации, наверняка могут меняться.

— Скорее всего, они происходят от каких-то живых существ. Их расположение случайно, но их вовсе нет на суше и во внутренних морях континентов.

— Сообщайте все, что будете обнаруживать, даже если мы не сможем отвечать. До встречи, Лайни.

— До встречи. Удачи вам.

Корабль оказался почти у самого дна и начал медленное продвижение. Отсутствие видимости серьезно затрудняло задачу. Но все же в указанном районе было всего три зоны стабилизации поля, диаметром около шести километров каждая. Корабль эртов наверняка находился в одной из таких зон, и корабль направился к первой из них.

— Мы не должны идти туда все. — сказал Дик. — Сначала я пойду один.

— Ты не можешь идти один. — ответил Ринк.

— Я пойду с тобой, Дик. — опередила Ринка Ини.

— Я пойду. — сказал Ринк. — Ведь там эрты.

— Не спорьте. — сказал Дик. — Идем втроем, раз уж вы так хотите.

Корабль ушел в ил и залег на дно. Дик, Ини и Ринк выплыли наверх, превратившись в подобие рыб. Теперь они переговаривались с помощью слабых ультразвуковых волн, модулированных речью.

Несколько минут они плыли, не разговаривая, пока не оказались в зоне стабилизации. Они решили проверить всю зону, проплывая ее по периметру и сужая радиус поиска.

Скорость движения была невелика, и первые два круга были пройдены за полтора часа. Все было спокойно, пока из мутных вод не вылыли какие-то существа, похожие на осьминогов.

Друзья задержались на несколько секунд, осматривая их, а затем двинулись дальше.