Тайна венецианского купца

– Лука Паччоли, – продолжал голос, – был близок с великим Леонардо да Винчи и, судя по всему, показал тому необычный счетный инструмент. Если верить другому манускрипту, найденному во францисканском монастыре, приором которого в старости был Лука Паччоли, великий Леонардо долго изучал китайские счеты и по их образцу сделал еще одни. Он утверждал, что в мире существует три таких артефакта: один, созданный Конфуцием, второй – который сделал он сам, и третий – изготовленный великим и таинственным философом древности Гермесом Трисмегистом, автором легендарной Изумрудной Скрижали – древней священной книги, говорящей о единстве всего сущего.

«Вроде бы Леонардо не верил в мистику, – снова подумала Надежда. – Так вот откуда он знал про третьи счеты и про Гермеса Трисмегиста».

Но вслух она, разумеется, ничего не спросила, памятуя, что ей разрешили задать всего один вопрос.

– Три этих артефакта символизируют три части всемирной культуры: древний Китай, Египет и Европу, – вещал голос в темноте. – Не случайно Гермес именуется Трисмегистом, или Трижды Величайшим… Так вот, если Леонардо прав, тот, кто соберет вместе все три артефакта, то есть соединит три части, до того разобщенные, обретет огромное могущество, всемирную власть и бессмертие. Сам Гермес Трисмегист пытался обрести это могущество, но сумел сделать только один артефакт из трех. Собрав их вместе, на каждых счетах нужно отложить определенное число. Все три числа являются основанием Божественного уравнения, о котором писал тот же Гермес Трисмегист. И если эти три числа отложить одновременно – Божественное уравнение будет исчислено и обладатель артефактов обретет могущество.

– Бред какой-то! – не выдержав, фыркнула Надежда. – Счеты – это всего лишь счеты, в моем детстве ими пользовались кассирши в магазинах. И нет в них ничего мистического…

– Может быть, и бред, – неожиданно согласился с ней невидимый собеседник. – Но есть на свете люди, которые в него верят и готовы на все, чтобы заполучить Счеты Паччоли. Люди, готовые ради них на любое злодейство.

– Да, вот в этом я не сомневаюсь!

– А теперь позвольте и мне один вопрос.

Надежда Николаевна промолчала, и ее собеседник продолжил:

– Судя по тому, что вам удалось сфотографировать эти счеты, вы знаете, где они.

И опять Надежда промолчала – ей совсем не хотелось делиться тайной с человеком, которого она даже не видит.

– Что ж, не хотите отвечать – и это ваше право. Но должен предупредить: будьте осторожны!

«Я и так стараюсь соблюдать осторожность…» – подумала Надежда Николаевна. А еще она подумала, что в словах невидимого собеседника есть доля правды.

Конечно, трудно поверить, что простые канцелярские счеты управляют судьбами мира, но она лично видела, что они способны предсказывать будущее.

А если и правда собрать все три артефакта… к чему это может привести?

Так или иначе, даже если все услышанное легенда, то те две бабы, которые пытались влезть к ней в квартиру, вполне себе настоящие. По ним, разумеется, видно, что эти счеты им напрочь не нужны, но кто-то же их послал… И что теперь делать? Лиля приедет только через три дня, да и ей такие проблемы ни к чему.

Спохватившись, что скоро уже девять часов, а у нее дома только голодный кот, Надежда Николаевна помчалась к станции метро. И тут ее везение закончилось. Мало того что поезда пришлось ждать дольше обычного, так еще он стоял в темном туннеле двадцать минут… уж на что у Надежды крепкие нервы, а и то захотелось биться головой в стекло.

Домой она неслась бегом, остановилась только, чтобы завернуть в пекарню на углу, в которой перед закрытием продавали нераспроданные кексы и булочки. Булочек, однако, не было, и хлеба, кстати, тоже. Имелось только печенье в пластиковых упаковках.

– Берите три, – сказала уставшая продавщица, – вечером большая скидка.

Надежда схватила не глядя три упаковки и припустила к дому.

Квартира была пуста, и даже кот появился в обозримом пространстве, как говорила бабушка, после третьего зова, причем отворачивался, говоря этим, что у него просто нет слов квалифицировать поведение хозяйки. Ей было некогда разбираться в кошачьих обидах, она едва успела переодеться и запихнуть мокрые ботинки подальше под вешалку, как раздался звонок в дверь.

На пороге стоял муж – без шапки, в расстегнутом пальто и подозрительно веселый. Надежда незаметно принюхалась – так и есть, выпил. Немного, конечно (сильно пьяным она своего мужа ни разу не видела), но все же…

– Где был? – спросила она суровым тоном скандальной жены, но тут же рассмеялась, глядя, как виноватое выражение на лице Сан Саныча уступило место облегчению.

Не хватало еще, чтобы ее боялся собственный муж!

Тут же выяснилось, что у его сотрудника жена родила близнецов, и по этому поводу после работы был междусобойчик. А почему так задержались? Так потому, что и правда нужно было проверить важный проект.

Надежда Николаевна сообразила, что если сотрудник, а не сотрудница, то наверняка и еды никакой не было, только выпивка, муж голодный, а у нее и есть нечего. Но Сан Саныч затребовал только чаю, тут и печенье пригодилось.