Тайна Висельного оврага

Правда, пока он даже не знал, куда ему идти, чтобы поскорее покинуть этот страшный город, где на каждом казенном углу висел казенный трехцветный флат. Его ненавистные цвета постоянно напоминали Жугрову о том, что здесь он в любую минуту может быть схвачен и расстрелян деникинцами. Продотрядовец исподлобья смотрел на изредка встречавшихся прохожих, которые как-то странно улыбались ему вслед своими крысиными улыбками, и лихорадочно искал ответа на самый важный вопрос: где искать своих?

Вновь и вновь вглядываясь в незнакомый каменный пейзаж, Жугров никак не мог понять: в какой город его завезли господа из охранки? Несомненно, эти высокие серые коробки Трофим никогда не видел. И все-таки в облике города мелькало что-то знакомое. Но что?

Город постепенно просыпался. Трофиму сразу же бросилось в глаза изобилие машин, шнырявших по улицам. Все они были совершенно неизвестных ему марок. «Антанта понавезла, мировой капитал за Деникина горой», – подумал Жугров. Но еще больше его возмутило множество лавок и магазинов, открытых где не попадя, распоясавшимися при белых купчинами. А на прилавках – залежи буржуйского товарного хлама.

Вешалки в примерочных залах ломились от разномастной одежды, полки в больших гастрономах – от изобилия расфасованной в яркую упаковку еды. Одной только колбасы было более трех десятков сортов! От ее вида у изголодавшегося Трофима, привыкшего отовариваться только по карточкам, потекли слюни. Сквозь наружные стекла магазинов виднелись завалы с разной рухлядью. В них, как пресытившиеся крысы, рылись избалованные покупатели. Судя по одежде, все они были буржуа: женщины на каблуках, в ярких крикливых нарядах, а мужчины – в ботинках и костюмах серых и темных тонов.

Одежда у всех была самая разная, но ни одной замасленной спецовки, заплаты на брюках или рваных сапог Жугров в магазинной толчее не заметил. Не было пролетариев и на улицах. Поэтому Трофим пришел к выводу, что рабочих в этом странном городе деникинцы вообще не выпускают из цехов. Или их просто держат после работы в рабочих казармах.

Уже начало вечереть, когда, поднявшись в холмистую часть города, Трофим заметил далеко внизу серую полосу водной глади, огибавшую с востока весь город. «Да это же Волга! Правда, здесь она гораздо шире, полноводнее и почему-то во многих местах одета в бетон! – подумал Жугров. Теперь ориентир для него был найден. Нужно идти к Волге – на другом берегу должны быть красные. Он ясно помнил: именно туда собирался эвакуироваться его продотряд. Несмотря на усталость, Жугров начал спускаться вниз.

С востока подул свежий ветер, свидетельствовавший о приближении Волги. Наступила ночь. На улице, застроенной частными маленькими серыми домами, единственным светло-желтым пятном был киоск. В нем толстый мужик с крысиными усами с аппетитом ел кусок белого хлеба с маслом. У Жугрова потекли слюнки.

– Слышь, господин хороший, две сайки пшеничного, да поживее, – сказал Жугров, не терпящим возражения голосом. И для большей убедительности сунул ему вместо денег в крысиное рыло наган …

Месть утопленника

Тревожные свистки погони заставили Трофима нырнуть в глубокий овраг, надвое резавший волжский берег. Было уже близко к полуночи, но при свете луны Трофим сумел разглядеть мрачные очертание оврага. И тут вдруг у него возникло странное ощущение, что здесь он уже когда-то бывал.

Жугров еще раз оглядел заполненный отбросами овраг и, увидев у подножия северного склона яму – размером с могилу – буквально затрепетал. Какие-то смутные воспоминании постучались в его сознание, приведя Трофима в страшное волнение. Повинуясь какому-то непонятному зову, Жугров, как лунатик, пошел к злополучной яме. С трудом продираясь сквозь завалы мусора, он слышал какой-то подозрительный посторонний шорох. Когда добрался до ямы и заглянул внутрь, то увидел, что на ее дне шуршала стая крыс, облепившая труп дворняги.

И тут вдруг Жугров наконец-то узнал и этот проклятый богом Висельный овраг, и эту проклятую яму, ставшую могилой для него, еще живого, но уже похороненного. И тогда, вот так же, как мясо этой бездомной собаки, крысы грызли его беззащитную плоть. Пир ненавистных с детства зубастых тварей привел Трофима в неописуемую ярость, и он начал кидать в зверьков попадавшими под руку отбросами.

Крысы запищали и заметались по яме, но тут вдруг оторопевшему от ужаса Жугрову стало совсем не до них. При свете луны он вдруг увидел, как из глубины Волги один за другим появляются какие-то белесые тени. Сначала их было трудно разглядеть, но они подошли к берегу, построились в цепочку и … двинулись с двух сторон, окружая Трофима. Сначала он видел только их одутловатые, пухлые фигуры, но затем для него стали ясно различимы и их раздувшиеся от воды головы. Еще секунда-другая и по их искаженным яростью лицам Жугров узнал … городских богатеев с потопленной баржи. И это открытие отчасти парализовало его волю к сопротивлению.