Тайна воды

– Ты не только безрукий, ещё и косоглазием страдаешь? – насмешливо поинтересовался рыжий, когда маг промахнулся. – Бездарь!

Я не могла понять, зачем он его злит, когда сам раскачивается на верёвке.

– Лоран, сейчас! – шикнул Харн, привлекая к себе внимание и перебираясь с верёвки на верёвку ближе ко мне. Кивнув, я начала подниматься и успела заметить, как второй огненный шар подпалил верёвку Кайла. Хорошо, что тот в момент атаки успел ухватиться за другую и перепрыгнул на неё.

Верёвка рыжего упала. Опять раздался звон, и часть верёвок от качелей просто опала в воду. Хорошо ещё, что никто не пострадал.

– Не трогать верёвки! – крикнул капитан Видбурна, сообразив, что при повреждении одной падают и другие.

– Лоран! – рыкнул Харн, и, больше не медля, я подтянулась, забираясь на следующий уровень.

Я ещё успела услышать, как капитан команды Видбурна крикнул своему огневику: «Идиот!», заметив мой переход.

– Подтверждаю! – победно рассмеялся рыжий, а до меня дошло, что он намеренно провоцировал мага.

На новом уровне было жарко. Ещё бы, если учесть, что я стояла на небольшом каменном пятачке, шагов пять на пять, и такой же находился в центре, а всё пространство было заполнено кипящей лавой. Мимо дрейфовали небольшие островки, которые то поднимались медленно из лавы, то так же неспешно опускались в неё. Нам предлагалось, перепрыгивая по ним, достичь центра, где на каменном алтаре переливался огненными всполохами кристалл. Этот артефакт-накопитель был главным призом соревнований между Академиями. Как мне рассказали, именно он обеспечивал повышение магического фона, с его помощью можно было усилить защиту Академии, зарядить артефакты, восполнить резерв, проводить исследования в различных направлениях. Я помнила, как профессор Вирея радовалась, когда я зарядила ей накопитель, но тот был маленький, а этот… Я ещё раз оценила размеры искрящегося кристалла. Даже представить не могла, сколько в нём энергии, ведь помимо того, что кристалл использовали целый год, именно с его помощью замыкали границы для игр и создали все эти уровни.

Меня отвлекли ругательства Харна. Опекун выглядел злым и озабоченным.

– А я всё не мог понять, почему мне капитан так ехидно улыбался, – процедил он, заметив мой взгляд. – Уверен, что он знал или догадывался про последнее испытание. Они на своей территории.

Я вопросительно посмотрела на Харна, не понимая, о чём он.

– Лоран, как ты собираешься здесь пройти? – поинтересовался принц.

Знаками я дала понять, что перепрыгивая с островка на островок. Харн невесело усмехнулся.

– Лоран, эти островки поднимаются из лавы и раскалены. Здесь нужен Сарияр, чтобы, используя воду, охлаждать их. Иначе изжаримся! Он же сдерживает их там. Попались, как дети! Уверен, что у Видбурна есть при себе личные защитные артефакты, уберегающие от ожогов.

Я приподняла бровь, вспомнив оборотня.

– У магов, Лоран, у магов. Разве ты не заметил, что они от огня Кайла не пострадали? И почему я сразу не понял?!

«Тогда почему они избегали ударов Кайла?» – так и хотелось спросить мне, но Харн понял.

– Чтобы артефакты не разрядились раньше времени! А теперь мы торчим здесь; им стоит лишь подождать, пока Сарияр исчерпает себя, и прийти за кристаллом, – зло произнёс Харн и сделал несколько яростных выпадов мечом.

Чуть подумав, я дёрнула Харна за рукав и указала на Гаю. Она сможет уберечь меня от жара! Уловив мою задумку, опекун облегчённо рассмеялся.

– Иногда мне кажется, что сами боги привели нас тогда в Рискотоль! – воскликнул он.

«Гая, ты справишься?» – мысленно потянулась к змейке. Та ответила мне эмоциями, сравнимыми со вздохом уставшего человека, которые можно было перевести как: «Надо так надо, хозяйка».

Я с любовью погладила свой браслет, послав гаярде волну тепла. Защитница моя! Что бы я без неё делала. И ведь сколько ловушек за сегодня обезвредила!

«Ничего, последний рывок, и обещаю, мы будем отдыхать!» – сказала ей.

Сразу прыгать я не стала. Мы с Харном понаблюдали за движениями островков, и, подгадав благоприятный момент, я шагнула на один из них. Передвигалась быстро. Пусть мои ноги защищала Гая, но раскалённый от лавы воздух обжигал лёгкие.

Помимо того что островки плыли каждый в своём направлении, они ещё и крутились вокруг своей оси. Несколько раз я чуть не соскользнула из-за разнонаправленности движения. Один раз островок подо мной стал резко опускаться, и я в последний момент прыгнула на другой, который только-только поднялся на поверхность.

Наконец удалось достичь центральной части, и я сделала финальный прыжок. Даже не переведя дух, тут же схватила артефакт, пока ещё что-нибудь не случилось.