Она очнулась от легких шлепков по щекам, кто-то явно пытался привести её в чувство. Открыв глаза, девушка увидела над головой гранитные своды и отражавшиеся в них отблески воды. Значит, она всё ещё в гроте. Она лежала на спине, завернутая во что-то сухое и теплое. Но кто вытащил её на сушу?
Её спаситель склонился к ней, заметив, что она открыла глаза и счастливо улыбнулся. О, Великий Эру! Это был не кто иной, как Халдир, её жених!
— Очнулась, хвала Великому Улмо! Я уж было испугался, что ты наглоталась воды. Вдохни глубже!
Аэлин непонимающе уставилась на него: как он вообще попал сюда? Она ведь была одна в гроте!
Вопрос этот столь ясно был написан на её лице, что Халдир невольно улыбнулся и ответил, не дожидаясь когда Аэлин его озвучит.
— Неужели ты думала, что мне неизвестно, где ты прогуливаешь занятия, юная эллет? Я изучил твои привычки очень хорошо и знаю всё о тебе!
«Очень надеюсь, что не всё!» — мрачно подумала Аэлин.
— А ты теперь вроде нашей Великой Владычицы, читаешь мои мысли и незримо наблюдаешь за мной? Надеюсь это не распространяется на купальни? — огрызнулась девушка.
— Это вместо благодарности за спасение Вашего бессознательного тела, принцесса? — развеселился Халдир.
Но тут девушку внезапно осенило — она завернута в длинный плащ жениха, стало быть, он сам её в него завернул, когда вытащил из воды. Но под этим плащом принцесса была абсолютно нагой, как в день её появления на свет! Значит… Халдир видел её совершенно обнажённой!
Это открытие настолько сразило девушку, что она побагровела, словно мак и постаралась завернуться в плащ с головой, спрятав пылающее от стыда лицо.
Халдир мгновенно понял её реакцию и тихо рассмеялся, глядя на невесту. Какое же она ещё дитя!
Разумеется, в жизни Халдира, учитывая его более чем привлекательную внешность, это волнующее зрелище обнажённого женского тела было далеко не единственным, а стало быть, смутить его было сложно. В отличие от его крайне напуганной невесты, готовой провалиться сквозь землю от стыда. Растроганный этим зрелищем, воин попробовал успокоить любимую.
— Аэлин! Взгляни на меня, — тихо попросил он.
В ответ она лишь молча покачала головой, отказываясь выбираться из-под плаща и вцепившись в ткань мертвой хваткой.
Халдир усмехнулся и тронул её за плечо, пытаясь извлечь на свет. Ответом ему было яростное сопротивление девушки.
— Ну же, Аэлин! Не будь ребенком! Я прекрасно понял, почему ты от меня прячешься. Как бы дико для тебя это не прозвучало, но ты не должна стыдиться меня, melamin. Мы скоро станем мужем и женой, так что всё это будет естественным между нами. Ну же, вылезай оттуда!
Халдир всё не оставлял попыток расцепить её руки, вцепившиеся в ткань его плаща. Мало по малу, ему это удалось, и он открыл лицо своей невесты. Она всё ещё была красна, как мак, и не осмеливалась поднять глаз.
— Ну вот, наконец-то. А теперь взгляни на меня, melamin! — повторил свою просьбу Халдир.
Аэлин нехотя подчинилась и осторожно посмотрела на него. На лице её жениха блуждала лукавая полуулыбка.
— Вот, смелее, принцесса! Я вовсе не злой колдун и не собираюсь Вас заколдовать, — тихо рассмеялся Халдир и добавил немного другим тоном, — Хотя, заколдовать я бы, возможно, и не отказался…
Приподняв рукой подбородок смущенной девушки, Халдир нежно коснулся поцелуем её губ, желая успокоить и снять напряжение. Его задумка вполне удалась, поскольку Аэлин, хоть и не сразу, ответила на поцелуй и обвила его шею руками. Поцелуй всё длился, а их страсть набирала обороты. Халдир осторожно опустил свою невесту на пол пещеры, склоняясь над ней и осыпая её лицо поцелуями. Аэлин уже забыла о своём неподобающем внешнем виде, обо всём забыла, кроме его горячих губ и нежных прикосновений. Её голова закружилась от наслаждения, которое дарили его губы. Как ему удаётся доводить её до такого состояния?
Халдир чувствовал её ответную реакцию и это согревало его душу, мучимую ревностью. Однако, заигрываться не стоило. Он чувствовал, что Аэлин ещё не готова к свадьбе, и, если сейчас он не остановится, им придётся венчаться прямо завтра.
С трудом переводя дыхание, он отстранился от девушки и спросил её:
— Как ты умудрилась чуть не утонуть? Ты ведь отлично плаваешь!
Девушка не сразу осознала его вопрос и непонимающе взглянула на жениха.
— Что? Ах да… я увидела свет на дне, голубой свет, там что-блестело… и я захотела проверить. А потом… дно вдруг стало удаляться всё глубже, а потом я никак не могла всплыть на поверхность… И всё… дальше ничего не помню…
— Голубой свет? — Халдир задумался. — Хотел бы я знать откуда он взялся… Нужно рассказать об этом Владычице.
— Думаешь, это какая-то магия? — глаза Аэлин загорелись от любопытства.
— Всё возможно, — ответил Халдир. — А сейчас — живо одеваться, юная эллет, пока ты не подхватила простуду, лежа на камнях! Вот твоя одежда. Не волнуйся, я отвернусь.
Аэлин снова покраснела, услышав эти слова. Надо же, точно таким же тоном он говорил с ней, когда ей было восемь! А теперь он вдруг стал её будущим мужем! Как так получилось, Великий Эру?