Тайна волшебной раковины

На площади толпился странный народ в ярких шелковых халатах и широких шароварах. Никто из них не обращал на Веяну никакого внимания! Каждый занимался своим делом: кто-то торговал яркими безделушками, кто-то постукивал молоточком по дырявым башмакам, кто-то прогуливался с важным видом между торговых рядов.

Веяна обиженно пожала плечами: можно подумать, тут каждый день люди проваливаются в раковины!

Девочка сошла со ступеней и прошлась по площади. Ее внимание привлек низенький и толстенький человечек в огромной чалме на голове. Он поминутно прикладывал к губам огромный рог и торжественно провозглашал: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь. Семь закопурли в тумане и три на дне, три вычитаем и получаем девяносто четыре …»

Толпа зевак внимала его речам. Некоторые даже записывали что-то в маленькие сиреневые блокнотики.

Вдруг из толпы раздался звонкий голос:

— Ничего не получаем! — это неожиданно для себя самой встряла княжна.

— Ну как же так можно считать? Хоть закопурли, хоть прокапурли, а семь отнять три — будет четыре, а никакие не девяносто четыре!

Люди вокруг оторвали свои носы от блокнотиков и с раскрытыми от удивления ртами слушали девочку. Глашатай запнулся на полуслове и весь побелел от злости. Наконец он взял себя в руки и завопил :

— Не слушайте ее! Она подослана к нам Дождевым Драконом. Она шпионка! Она выведала наш секретный входной пароль! Хватайте ее!

Глашатай с неожиданным для его тучного тела проворством подскочил к девочке и ухватил ее за рукав платьица:

— А ну-ка скажи нам, девочка, — вкрадчиво начал он, — сколько будет дважды два?

На площади стало тихо. Веяна пожала плечами:

— Это каждый знает: дважды два — четыре!

По площади прокатился испуганный ропот.

— Ага! — возликовал глашатай. — Все слышали? Я говорил вам, она шпионка! Я ее сразу раскусил. Ее нужно посадить в тюрьму.

На площади началась давка. Каждый норовил подобраться поближе, чтобы посмотреть на живую шпионку.

— Постойте! Но как вы не понимаете? — Веяна в отчаяньи подняла кверху свою растопыренную пятерню. — Два и два, будет четыре!

Она загнула четыре пальца. Теперь один мизинец гордо возвышался над своими сжатыми в кулак собратьями.

— Четыре, видите?

Но никто ее не слушал. Люди вытягивали шеи и толкались, чтобы посмотреть на нее саму. Только один мальчик в сиреневом колпачке задумчиво сгибал и разгибал пальцы на своей руке.

Веяна всхлипнула. Вовсе не такого внимания она добивалась.

Неожиданно толпа отхлынула в стороны, и в образовавшемся проходе показался высокий хмурый воин в облегающей черной одежде. Следом за ним семенил невзрачный человечек в ярких ленточках. Тот самый, с берега.

Не обращая внимания на глашатая, черный воин ткнул пальцем в Веяну и громовым голосом спросил:

— Эта?

— Та самая, — из-за спины у него выглянул человечек, — о которой я говорил.

Веяна не выдержала и показала доносчику язык. Вертлявый человечек ойкнул, выпучил еще больше свои желтые глаза и юркнул за широкую спину.

— Она отправляется со мной, — тоном, не терпящем возражений, объявил воин.

Веяна не знала, хорошо это для нее или не очень.

— Вы знаете, это я ее разоблачил, — подпрыгивал перед воином толстенький глашатай и заискивающе заглядывал ему в глаза. — Она мне сразу показалась подозрительной. Сама не знает таинств священных чисел, а туда же

— советует!

— Хорошо, я доложу его мудрейшеству, — равнодушно ответствовал черный воин, широким жестом отстраняя в сторону знатока математики.

Веяна напряженно их слушала. «Похоже, все-таки, для меня — не очень,»

— подумалось ей.

Но убежать и скрыться она не могла. Мало того, что их со всех сторон окружали встревоженные граждане, вдобавок широкая ладонь воина крепко припечаталась к хрупкому плечу княжны.

Так, под надежной охраной Веяна отправилась навстречу своей, скорее всего, незавидной судьбе.

* * *

— Не тащите меня за шиворот, я вам не кошка!

— Держи ее крепче, — посоветовал из-за широкой спины воина вертлявый человечек.

— Уже пришли, — черный воин отпустил девочку.

Веяна огляделась по сторонам. Они находились в просторных покоях с жарко пылающим камином. У самого камина на низенькой скамейке сидел старичок и совал свои руки прямо в огонь.

— Гм-гм, — громко кашлянул воин, привлекая к себе внимание.

Услышав покашливание, старичок вынул костлявые руки из пламени и недовольно покосился на вошедших.

«Ого,» — подумала княжна. — «Он даже не обжегся!»

— Кто смеет тревожить меня в часы моего наимудрейшего отдыха? — проскрипел огнеупорный старикашка.

Воин подтащил княжну поближе.

— Простите, ваше мудрейшество, но вот она на площади смущала покой наших граждан! — вытянувшись по струнке доложил он.

— Казнить ее, — не задумываясь распорядился наимудрейший.

Воин с готовностью вынул из-за пояса кривую саблю.

— Еще она выведала наш пароль и через Волшебную Раковину проникла в город, — угодливо добавил из-за спины вертлявый.

— Казнить того кто выдал.

Доносчик от испуга прикусил язык.

— Она обманом выведала его, — взвизгнул он.

— Тогда казнить ее.