В Китае в этот период углубился внутренний кризис. А по соседству наращивали силы маньчжуры. Их князь Нурхаци подчинил ряд монгольских племен, ввел новую письменность, создал “восьмизнаменное” войско — состоявшее из 8 соединений-знамен. Одновременно они составляли и административную структуру государства: в “знамена” входили как воины, так и члены их семей. И в 1618 г. маньчжурское войско вторглось в Китай. Китайцев и союзных им корейцев разгромили у Ругэ. Нурхаци захватил Шэньян (Мукден), Телин, Ляоян. Пекин направил против него армию Ян Хао — маньчжуры ее уничтожили, перебив 50 тыс. солдат. Лишь талантливый полководец Син Тин-би, собрав 180-тысячное войско, сумел отбросить врага.
Но в 1620 г. умер китайский император Шэньцзун. И активизировалась группировка “Дуньлиньдин”.“Перестроечников”, попавших под влияние европейских учений, ратовавших за просвещение и выдвигавших программу свобод частного предпринимательства, уравнения землепользования и налогообложения. Они сумели усадить на престол своего ставленника и начали реформы. Вряд ли из этого вышло бы что-то путное, скорее всего, “перестройка” лишь усугубила бы разлад в государстве. Однако вышло еще хуже. Нового императора придворные евнухи отравили, возведя на трон другого. И покатилась вакханалия репрессий против “Дуньлиндин”. Их школы закрытвались, по всей стране стали ловить реформаторов и сочувствующих им и казнить вместе с семьями — а насчет казней китайцы были большими специалистами, обезглавливание у них считалось чуть ли не самой мягкой карой. Развилось повальное доносительство.
По интригам евнухов пошли перестановки и в армии, генерала Син Тин-би сместили и назначили не знавшего военного дела Юаня Ин-тая. Маньчжуры тут же разнесли его, и он покончил с собой. Пало 70 городов, Нурхаци уже и столицу перенес на китайскую территорию, в Шэньян. Только тогда правительство снова призвало Син Тин-би, но не доверяло ему и разделило командование, отдав часть войск другому начальнику, Ван Хуа-чжэню. Когда маньчжуры развернули новое наступление, он позорно бежал со своими частями. Син Тин-би доблестно дрался, прикрыв отступление, и тем не менее к смерти приговорили обоих. Пошла чехарда назначений и смещений командующих, пока на этот пост не попал Сунь Чэн-цзуй, отбивший часть захваченных земель и стабилизировавший ситуацию. Разумеется, китайские трудности играли на руку европейцам, усиливая их позиции.
Стоит отметить, что колониальная стратегия тогдашних “хозяев мира”, испанцев, англичан и голландцев, существенно различалась. Испанцы были завоевателями, присоединяли покоренные территории и объявляли население подданными своего короля. Хотя удавалось это не всегда. Так, в Гватемале в XVII в. все еще существовал один из городов-государств майя, Тайясаль. Его случайно обнаружил еще Кортес во время одной из экспедиций, но город находился в таких джунглях, что о нем почти забыли. Лишь в 1618 г. на его поиски отправились монахи де Фуэнсалида и де Орбита. И увидели на острове посреди озера Петен-Ица великолепные белые стены дворцов, домов и храмов. Они знали язык майя, правитель-канек принял их хорошо. Но когда монахи разбили идола, их чуть не прикончили и выгнали, объявив, что, по предсказаниям жрецов, еще не настало время менять религию. Через несколько лет губернатор Юкатана отправил экспедицию во главе с Франсиско де Миронесом. По дороге она бесчинствовала, остановилась в местечке Сакалума, начав вокруг погромы и грабежи. Монах Диего Дельгадо решил идти дальше сам, взяв 10 солдат и 80 индейцев-христиан. В Тайясале их встретили, вроде, приветливо, но, введя в город, обвинили Дельгадо в том, что он пришел с войском, и всех принесли в жертву богам. После чего выступили к Сакалуме, и когда солдаты Миронеса были без оружия в церкви, напали и перебили их до единого.