Тайна взорванного монастыря

— Считаешь, здесь нужно рыть? — спросил Миша. И повернулся к оперативникам. — Ну-ка, вы ребята самые крепкие, вы быстрей всех это разворотите!..

Оперативники весело взялись за лопаты, расчистили снег, принялись долбать мёрзлую землю…

— Там дерево простукивается! — крикнул один из них.

— Нажмите! — ответил Миша.

Они «нажали», и минут через десять перед нами открылся деревянный люк.

— Прямо как тот, про который я Пельменю наврал! — ахнул Виссарион Северинович.

Топа вдруг встал, подошёл к люку и стал жадно принюхиваться, повизгивая как щенок.

— Что это с ним? — недоуменно спросил Алексей Николаевич.

Я начал давиться смехом.

— Ой, я, кажется, догадываюсь, что там будет!.. Дело в том, что Топа больше всего на свете любит… сыр! Голову из-за него теряет!..

— Так он, этот паршивец… — начал Виссарион Северинович — и тоже заржал, не договорив. А Ванька, тот от смеха чуть на землю не повалился.

Все глядели на нас так, словно мы спятили. А я махнул рукой:

— Потом объясню!.. Снимайте люк… так ведь и ещё что-то должно быть, кроме сыра… Только, подождите, я Топу возьму на поводок — а то он не даст вам сыр доставать…

Я взял Топу на поводок, оперативники подняли люк…

— Метра два в глубину, и широкий… — сообщил один из них.

— И когда он выкопать успел, так, что я ничего не заметил? — удивился Виссарион Северинович.

— А у Пельменя было чувство юмора! — сказал я ему.

Смотритель кивнул.

А оперативники уже спрыгивали вниз.

Кроме десяти голов сыра, пролежавших в земле невесть сколько лет — и, как ни странно, не испортившихся, а настоявшихся — оперативники извлекли на свет деревянную шкатулку. Дерево, пролежав во влаге и холоде, не испортилось, а, наоборот, сперва разбухло, потом окаменело так, что стало водонепроницаемым. Я тогда решил, что шкатулка сделана из осины, но потом оказалось, что это кипарис, и что шкатулка сама по себе — дорогая и ценная.

Миша и Алексей Николаевич взяли шкатулку, стали открывать. Она с трудом открылась. Внутри оказался целлофановый свёрток. Целлофан, для надёжности, был ещё спичками заплавлен по краям.

А внутри целлофана оказался старинный манускрипт в кожаном переплёте.

— Ну и ну… — пробормотал Миша, переворачивая плотные страницы.

— Что это? — спросили мы в один голос.

— Всего не разберу, все эти старинные буквы… Но главное понятно. Это нечто вроде монастырского справочника по изготовлению сыра. Штук сто, наверно, рецептов, во всех подробностях, да ещё с миниатюрами, как сыр делают… Ну, и святые покровители нарисованы… Век шестнадцатый, не позднее. И где Пельмень это стибрил? Ведь такая рукописная кулинарная книга на много тысяч долларов потянет… Видно, берёг её как неприкосновенный запас, чтобы, когда выйдет из тюрьмы, «завязать» и, продав манускрипт, обеспечить себе безбедную старость… Да, вот, не довелось ему…

…В наступившей паузе раздался Ванькин голос:

— А одну голову сыра можно сразу Топе отдать? Ведь она не нужна, как вещественное доказательство, правда, а он это заслужил. Вон, как он слюнки пускает.

Все покатились от хохота, а Миша и Алексей Николаевич замахали руками в знак согласия. Ванька, напрягшись, поднял с земли огромную голову сыра и потащил её к Топе.

Интересно, зачем Пельмень этот сыр заложил и берег? — подумал я. Может, байка Виссариона Севериновича, рассказанная в голодном лагере, навсегда запала ему в душу, и он мечтал о том, как однажды, выйдя после последнего срока, съест такой же выдержанный сыр, вкус которого — и мёд, и дыня, и запах копчёной ветчины, и сочные яблоки?..

…Гришка остался у нас к обеду, остальные уехали.

— Гришка, ну, объясни, наконец, то, чего мы ещё не знаем! — взмолился Ванька к концу обеда. — И про распятие, и про тайный ход… Честное слово, мы никому не скажем, если об этом до сих пор нельзя говорить!..

— Да уж, — поддержал отец. — Поведай, как что было, а?

— Да так… — Гришка откинулся на спинку стула и улыбнулся. — Распятие спёр Пельмень, перед тем, как монастырь взорвали. А потом я у него умыкнул. То есть, он когда-то сказал мне: мол, тебе у меня никогда ничего не украсть, но если украдёшь — признаю, что ты из учеников в мастера вышел, и обижаться не буду, и украденное тебе оставлю, как память об успехе. Ну, вот… Сколько лет я старался, а ничего не получалось, Пельмень всегда меня за руку ловил. И стал я его выслеживать, и про его тайное убежище разнюхал, и многие его секреты узнал…

— Так он тебе не сам убежище показал? — спросил я.

— Не сам, — усмехнулся Гришка. — Он этой тайны никому не открывал. Только, видишь, перед смертью Петько и Скрипицыну поведал… В общем, пошла у нас такая борьба… то, что «гамбургский счёт» называется. А в итоге, обвёл я его вокруг пальца. Как слухи пошли, что распятие из музея пропало — так сразу подумал: его работа. Только тогда я не знал, что распятие он уже давно украл.

— Странно, что не продал, — заметил отец.