Тайна заброшенного хутора

- Но мы-то тебя не видим! - нетерпеливо воскликнула женщина. - Это чудо, что мы вообще тебя нашли. Илья купал лошадей, и случайно наткнулся на тебя. Правда, если б ты не застонал, он так и не понял бы, что перед ним человек.

- Ты лежал на берегу, и я о тебя споткнулся, - вставил рыжеволосый подросток.

- Понятно… - Даниэль закрыл глаза и сосредоточился. Он не знал, далеко ли отряд карателей, но на всякий случай не стал наколдовывать личину и предстал спасителям в истинном облике.

Женщина широко улыбнулась, а старик серьёзно спросил:

- Ты отщепенец?

- Нет, - замотал головой юноша.

- Значит, из Плеяды, - нахмурился старик.

- Я не принадлежу ни к тем, ни к другим! - гордо заявил Даниэль.

- Как это? - встрепенулся Илья. - Так не бывает.

- Умолкни! - шикнул на него старик и обратился к магу: - Ты не можешь быть сам по себе.

- Мой дар проснулся три года назад, и с тех пор я в бегах, - на ходу сочинил внук корифея.

- И каратели ни разу не добрались до тебя? - скептически прищурился старик.

Даниэль устроился поудобнее, скрестил руки на груди и снисходительно посмотрел на своих спасителей:

- Ну, почему же. И каратели, и отщепенцы не раз пытались схватить меня, но мне всегда удавалось скрыться.

- Так ты везунчик, - хмыкнул Илья, и старик снова шикнул на него. - А что я такого сказал? - возмутился мальчишка. - Много ты знаешь людей, которым удалось сбежать от Плеяды?

- Если ты о таких не слышал, это не значит, что их нет! - наставительно произнёс старик и посмотрел на продолжавшую улыбаться женщину. - А, ну-ка, Анна, принеси нашему гостю поесть.

Даниэль прикрыл глаза, и перед его внутренним взором поплыли окорока, круги сыра и жареные туши быков. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Сладкое ощущение спокойствия разлилось по телу. Даже не осматривая окрестности, Даниэль знал, что отец и его люди сейчас далеко, и наслаждался вновь обретённой свободой.

- Вот, ешь. - В ноздри мага ударил упоительный запах мёда. Он открыл глаза, сел и набросился на еду.

Хозяева молча смотрели, как лихо он орудует ложкой. Даниэль жадно ел творог с мёдом, хлеб и прихлёбывал молоко из тяжёлой глиняной кружки.

- Что ты умеешь? - неожиданно спросил старик.

Даниэль быстро проглотил хлеб и ответил:

- Всё. Я же маг.

- Никто не умеет всего. - В глазах старика появилась насмешка. - Ты, например, не умеешь строить дома.

- Ну… нет. - Даниэль смутился.

- Вот видишь. Так что ты умеешь?

- Не знаю, - честно ответил юноша.

- Тогда тебе придётся уйти! - категорично произнёс старик, и Даниэль замер от неожиданности. Он рассчитывал попутешествовать в этом уютном фургоне, вместе с милыми гостеприимными людьми, которые с первого взгляда понравились ему. Юноша растерянно посмотрел на Илью и Анну.

Женщина тяжело вздохнула и накрыла ладонью морщинистую, узловатую руку старика:

- Ты слишком строг с ним, Андрей. Мальчик ещё слаб.

- Он вполне оправился.

- Но мы не можем бросить его посреди леса!

- Можем! А вот лишний рот мы не потянем. Дела, в последнее время, идут из рук вон плохо, и…

- А чем вы занимаетесь? - Даниэль обрёл дар речи и поспешил вмешаться.

Старик недовольно посмотрел на него:

- Мы актёры.

- Правда? - Лицо Даниэля просветлело, и сейчас он выглядел совсем мальчишкой, не старше Ильи. В Ингуре Даниэль бывал в театре, а ещё ему очень нравились весёлые и бесхитростные представления с песнями и танцами, устраиваемые во время большой ярмарки в день летнего солнцестояния. Константин и остальные члены Плеяды относились к актёрам несколько пренебрежительно, и это лишь подстегнуло желание Даниэля стать одним из них. Его мозг лихорадочно заработал, в поисках какой-нибудь способности, которую он мог бы предложить маленькой актёрской труппе.

- Илья прекрасно жонглирует и ходит по канату, я пою, а Андрей играет на скрипке, лютне и гитаре, - сказала Анна, с любопытством глядя на раскрасневшегося гостя. - Раньше у нас была большая труппа. Самая известная на Западном материке. Но однажды, недалеко от Скайлета, на нас напали жаулеты… С тех пор мы путешествуем втроём. Время от времени к нам прибиваются разные люди, но никто из них не задерживается надолго…

- Ты разболталась, Анна! - прикрикнул на женщину Андрей.

- Я мог бы показывать фокусы! - выпалил Даниэль и с надеждой посмотрел на Андрея.

- А что, было бы здорово, - вставил Илья, однако тут же умолк, под сердитым взглядом старика.

Андрей был здесь главным, и Даниэль понимал, что единственный шанс остаться в труппе - произвести на него впечатление, здесь и сейчас. Юноша отставил тарелку и чашку, вытянул руку, сжал и разжал кулак, и на его ладони появились настольные фарфоровые часы. Точёные серебряные листья обвивали сферический циферблат с тонкими золотыми стрелками, а на плоской крышке, в крошечном озере с пронзительно синей водой кружилась пара белоснежных лебедей. Они переплетали длинные изящные шеи и мелодично курлыкали.

- Прелесть какая! - воскликнула Анна и протянула руку, чтобы потрогать лебедей. Её пальцы прошли сквозь птиц, и она разочарованно захлопала глазами.