Тайна заброшенной часовни

Но опечалился Пацулка не из-за крапивы. Им овладела грусть художника, недавно осознавшего, сколь далеко еще ему до совершенства.

— М-да, — буркнул Брошек. — Этого следовало ожидать.

— Ну да. Конечно. Ты прав, — хором сказали Альберт, Влодек и Ика.

— Теперь надо заняться снимком. Вытащить негатив и устроить новую ловушку. У меня есть план… — начала Альберт.

Никто не возражал: в этом вопросе первое слово уж точно было за ней.

План был принят; оставалось дождаться наступления темноты.

Однако еще до наступления темноты притащилась очередная гроза. «Типичная истеричка», — как сказала про нее, брезгливо морщась, Икина мама. Гроза и вправду сначала долго предупреждала о своем появлении, тарахтела то слева, то справа и никак не могла решиться, с какой стороны обрушиться на долину. Эти колебания продолжались ни больше ни меньше как с обеда до четырех часов. А около четырех «истеричка» взяла и на добрый час угомонилась. Дождь стал редким, ажурным, даже, можно сказать, веселеньким. Природа, затаившаяся было в испуге, облегченно вздохнула. Возле дома подала голос иволга, за ней дрозд, и наконец в глубине леса закуковала кукушка.

На веранде и в доме старательно «убивали время». Влодек и Брошек сели играть в шахматы, Ика решала кроссворд, Альберт не спеша (поскольку до вечера было еще далеко) оборудовала чулан под фотолабораторию. А Пацулка приготовил себе коктейль из меда, «раковых шеек», клубники, сметаны и маринованных огурцов и в сторонке меланхолично поедал эту дьявольскую смесь. Он предпочел скрыться с глаз не случайно: Катажину однажды при виде подобной трапезы чуть не стошнило. Время от времени Пацулка вытаскивал из-под скамейки Зевса с Герой и печально их разглядывал.

Поскольку гроза перестала грохотать и пугать людей, на свет Божий, кроме птичек, вылез еще кое-кто.

Пацулка первый увидел, как из дома за рекой вышли автотуристы и, посовещавшись, отправились на прогулку.

Совещались они недолго, но бурно. Одни (судя по жестам) призывали пойти в одну сторону, другие — в прямо противоположную. Все это было похоже на немой фильм. Толстый пан Краличек предлагал осмотреть часовню — во всяком случае, он упорно показывал на нее рукой; панна Эвита и пани Краличек выказывали желание пройтись вдоль реки, а пану Адольфу, похоже, было все равно.

В конце концов победу одержал пан Краличек.

Вся четверка перешла мост и начала взбираться в гору.

Пацулка, управившись наконец со своим коктейлем, толкнул локтем Ику.

Ика машинально проговорила:

— Десять по горизонтали. Восемь букв, начинается на «а». Собственноручная подпись.

— Автограф, — рассеянно сказал Брошек, атакуя слоном королевский фланг Влодека.

— Сколько раз я просила не подсказывать, когда я решаю кроссворд! — обозлилась Ика.

— Шах, — сказал глухой ко всему Брошек.

Но тут Ика тоже заметила направляющуюся к часовне компанию.

Впереди шли дамы. Белокурый торжествующий ангел с прелестным неподвижным лицом, то есть панна Эвита, держал под руку пани Краличек. И хотя пани Краличек была тоненькая, изящная и хорошенькая, рядом с панной Шпрот она явно проигрывала и казалась невзрачной и неуклюжей.

То же самое можно было сказать и про вторую пару. По соседству с красивым, безупречно сложенным паном Адольфом фигура пана Краличека как будто сужалась в плечах и распухала в бедрах, походка становилась утиной, а не отмеченная печатью мудрости физиономия казалась еще глупее, чем была на самом деле.

Ика коротко хихикнула. И вдруг посерьезнела.

— Автограф? — задумчиво переспросила она. — Может, взять у них автографы?

Брошек, завершавший матовую комбинацию, даже не услышал, о чем идет речь. Он только протянул:

— Да уж…

Ика приняла это замечание не свой счет и, не раздумывая, пошла за своим дневником.

Компания как раз поравнялась с домом. Увидев знакомых детей, все помахали им и пошли дальше.

На веранде Брошек поставил приунывшему Влодеку мат, и оба постепенно начали возвращаться е действительности. В это время на пороге сарая появился Толстый, а из палатки вылез магистр Потомок.

— Вы, очевидно, желаете, — магистр с улыбкой поклонился автотуристам, — осмотреть здешнее сокровище?

— Ах, мое сокровище, не будь таким чудовищем! — расхохотался пан Краличек. — Здорово я сказанул, а?

— Отлично, очень остроумно, — вежливо улыбнулся магистр.

— Как только они оттуда выйдут, я попрошу у них автографы, — сказала Ика.

Между тем супруги Краличек, панна Эвита, пан Адольф и пан Потомок вошли в часовню.

— Гм, — буркнула Ика. — Пацулка! Ты за ними следил. Кто предложил пойти в часовню?

— Кра… — сказал Пацулка; выговаривать фамилию полностью он посчитал слишком утомительным.

— Пацулка! — воскликнула Ика с не сулящей ничего хорошего улыбкой. — Я понимаю, ты хотел сказать — Краличек, но если не пояснишь, кто из супругов, я сделаю все, чтобы тебя съели еще в субботу.

— Пан Краличек, — совершив над собой усилие, пояснил Пацулка.

— Краличек, дураличек… — фыркнула Ика.

— Стакан, лимон — выйди вон, — серьезно докончил Брошек.

— Ого! — удивленно воскликнул Пацулка. И даже вскочил со скамейки.