Тайна замка Кары

Мистер Хопгуд был готов метать громы и молнии, но вместо этого только внимательнее взглянул на Хелен. Как она изменилась с приездом Алекса!

С тех пор они ездили кататься чуть ли не каждый день. Они проезжали мимо пустыря и поражались, как быстро строится замок. Фундамент и подземелья были уже закончены, по стройке разъезжали бульдозеры и подъемные краны, и уже было ясно, как будет выглядеть Карра.

– Как-то неправильно, что в замке веками жили твои предки, а теперь он наш, – сказала Хелен.

Но Алекс только отмахнулся: прошлое осталось в прошлом, все течет, все меняется.

– У меня есть Сетси, островок в море недалеко от косы, ничем не хуже замков и усадеб. Там белоснежные пляжи, там котики ревут в тумане. А потом, скоро нам уже ехать в Патагонию.

За себя Алекс был совершенно спокоен. Но за призраков он тревожился день и ночь, несмотря на все развлечения Техаса. Знать бы только, что с ними все в порядке. Как тяжело сознавать, что они за тысячи и тысячи километров, на другом краю света.

Так думал Алекс, глядя в окно на кинотеатр «Королевский», лежавший на пути к ранчо «Три звезды».

Все рабочие на стройке были довольны окладом, который положил им мистер Хопгуд. Они прилежно трудились, напевая и перешучиваясь, в обеденный перерыв уходили в вагончики и ели бутерброды, запивая пивом.

Лишь двое рабочих ходили с мрачной миной.

Громиле Оскару не нравилось ворочать тяжелые тачки с цементом. Он натер ладони, с него градом катился пот, он выбивался из сил. Носить желтый парик, ковылять на шпильках и притворяться женщиной ему было куда проще. Физический труд был ему не по плечу.

– И почему мы не можем сграбастать деваху, забрать выкуп и уехать домой? – бурчал он Крысе Бэнксу. – Не пройдет, так пристукнем ее и найдем новую. Америка кишмя кишит богачами.

Адольфа отправила их наниматься на стройку, но Крыся едва не провалил все дело. Бригадир взглянул на его руки-плети и велел ему поискать работу в другом месте. Крыся захныкал, заскулил и вытащил книгу, купленную на станции. Книга называлась «Как стать силачом по методу Гугенфельдера». Ее написал Берти Гугенфельдер, чемпион мира по всем видам борьбы. На каждой странице были показаны упражнения, с помощью которых становятся силачами. Бригадир представил себе Крысю с мускулами, как у Гугенфельдера (а Берти уже третий год подряд держал титул «Мистер Вселенная»), расхохотался и нанял Бэнкса в бригаду.

Тем временем Адольфа сняла номер в мотеле «Звездный путь». Она сделала вид, что незнакома с Оскаром и Крысей. Управляющий мотеля оглядел туфли с кружевными бантами, очки в стальной оправе, строгое пальто и длинную юбку и принял ее за респектабельную английскую даму. Он и не догадывался, что перед сном почтенная постоялица лобызала портрет Гитлера; он не видел, как она открывала медальон и любовно поглаживала сальные пряди волос указательным пальцем с обгрызенным ногтем. И слава богу, что не видел: зрелище было не из приятных.

Еще он не знал, что лежало в запертых чемоданах под кроватью постоялицы. Несколько разноцветных париков и платьев, чтобы не примелькаться жителям «Зеленых лугов»; два мотка крепкой веревки, капроновые чулки, какие надевают на лицо грабители; пара пистолетов и серебряный нож с рукояткой, украшенной жемчугом.

Если бы управляющий знал, для чего даме нож, он бы не только вышвырнул ее на улицу. Его бы просто-напросто стошнило.

Отработав на стройке пять дней, Оскар и Крыся отправились на встречу с Адольфой в бар «Веселый бургер» у дороги, которая вела из Гранитных Водопадов на запад.

Адольфа уже ждала их, переодетая пожилой школьной учительницей.

– Мне две котлеты, большую порцию картошки и пиво, – плотоядно сказал Оскар официантке.

– Как бы не так, – оборвала его Адольфа. – Ему одну котлету, маленькую порцию картошки и никакого пива. Второму то же самое.

Затем она наполнила три стакана минеральной водой и встала.

– За МРАК, – провозгласила она тост.

– За МРАК, – вяло отозвался Оскар, мечтавший о пиве.

– За МРАК, – пискнул Крыся и чуть не рухнул на стол: он забыл, что завязал ноги узлом по методу Гугенфельдера для укрепления икр.

– Ну и? – спросила Адольфа, садясь на место и сверля подручных недобрым взглядом.

– Что «ну и», Адольфа? – занервничал Оскар. (Такой уж он был непонятливый.)

– Ну и что вы обнаружили, выяснили и сделали? – повторила Адольфа, открывая медальон.

– Что мы сделали? – обиженно переспросил Громила. – В лепешку расшиблись, обгорели, устали как собаки – вот что…

– Мозоли натерли, – подсказал Крыся.

– Это меня не касается. Вам было сказано осмотреть фундамент и держать открытыми глаза и уши, чтобы не пропустить ничего, что могло бы пригодиться.

– А мы так и делали, – отозвался Оскар. – И уши, и глаза, верно, Крыся? Только пропускать там нечего. Ну, пустырь, ну, строители.

Адольфа оторвала палец от локона. Несколько сальных волосков прилипли к заусенцам. Она аккуратно отцепила их и уложила на место.

– Советую обнаружить что-нибудь полезное, – медленно проговорила она. – Очень советую. И поскорее. – Она защелкнула медальон. – Смотрите, я ведь и рассердиться могу…

Глава 12