Тайна замка Расселл

Существуют ли в природе эти катрены Нострадамуса? И почему Дэвид сразу не поинтересовался у Салливана, чем его заинтересовали эти катрены? Как всегда, побоялся вызвать раздражение учителя излишним любопытством! Но почему мессир был так возбужден? Неужели он чувствовал начало какой-то игры? Игры, которая, возможно, закончилась для него трагически. И эта кровь на подоконнике. И исчезнувший «ягуар»…

Начала болеть голова, Дэвид постарался отвлечься от собственных мыслей, но это ему не удалось.

Как ни крути, а количество подозреваемых увеличилось наполовину по сравнению со списком Майкла. Теперь среди них фигурировали не только лорд Расселл, Ариана, Дерек, Эйб, дворецкий и Магда, но и леди Грейс, мистер Томпсон и сам Майкл.

— Вы рискуете сломать себе шею, — услышал Дэвид насмешливый голос.

Он вздрогнул и обнаружил, что стоит на краю глубокого оврага, а в десяти шагах перед мольбертом, с палитрой в руках сидит в плетеном кресле Ариана. Он подошел к ней и невольно залюбовался красотой девушки.

— Доброе утро. Что вы рисуете? Разрешите взглянуть?

— Я еще не начала. — Она приложила ладонь ко лбу. — Может быть, и не начну. Иногда прихожу сюда, но рисую не всегда. Чаще всего просто ожидаю настроения. Люблю побыть одна.

— Прошу прощения, если я невольно нарушил ваше уединение, — смутился Дэвид.

— Ничего страшного, — она улыбнулась. — Как вам наш дом?

— Прекрасный дом, — поклонился Дэвид. — Я изредка бываю в подобных поместьях и всякий раз поражаюсь удивительному ощущению времени, навеваемому такими домами. Мне кажется, что время в них не течет, не уходит безвозвратно, а впитывается в стены, в вещи, в старинную мебель, в картины… Как, например, в ту картину, которую я только что обнаружил над лестницей.

— Да вы поэт, — усмехнулась Ариана. — И как вам эта картина?

— Художник, безусловно, талантливый стилист.

— Вероятно, — кивнула Ариана. — А отец ее не любит. Поэтому он и уехал.

— Эта картина — часть шоу? — осторожно спросил Дэвид.

— Теперь уже да, — кивнула Ариана. — Но двадцать лет назад она была портретом его первой жены, моей матери.

— О, простите меня, — смутился Дэвид. — Я не хотел вас огорчить. Женщина на картине действительно очень похожа на вас.

— А вы меня не огорчили, — улыбнулась Ариана. — На ней моей матери столько же лет, сколько сейчас мне.

— Она… умерла? — осторожно спросил Дэвид.

— Да. Два года назад. Но не думайте, что ее смерть меня очень огорчила. Двадцать лет назад, сразу после моего рождения она бросила отца и уехала навсегда. Влюбилась в летчика. Не знаю, как она жила эти годы, но мною не интересовалась. Отчего я должна огорчаться ее смертью?

— Именно поэтому ваш отец не любит, когда картина появляется на лестнице?

— Думаю, да. Хотя и не признается в этом.

— А кто такая леди Грейс?

— Леди Грейс? — Ариана нехорошо усмехнулась, вгляделась в раскинувшуюся на противоположной стороне оврага серую вересковую пустошь. — Вы любопытны. Но… (Она жестом остановила его попытку извинения.) Но я отвечу. Она моя сводная сестра.

— Как — сестра? — поразился Дэвид.

— Вот так, — усмехнулась Ариана. — Отец об этом не знает. Он с неодобрением относится к этой суете, которая раз в неделю происходит в нашем доме. Но мы нуждаемся в средствах. Наше удивительное сходство он относит на счет грима и макияжа. На самом деле мы обе, и она, и я, похожи на свою мать.

— А… — попытался о чем-то спросить Дэвид.

— Мои отношения с Эльзой — это мое личное дело, которое не касается больше никого, — отрезала Ариана.

— Я вовсе не об этом хотел спросить, — слегка обиженно проговорил Дэвид.

— А о чем же? — поинтересовалась Ариана.

— Почему вы наняли меня учителем? — спросил он.

— Ну, это просто, — улыбнулась девушка, — вас рекомендовал Юстас Уайт, ваш дядюшка, который служит директором конезавода, принадлежащего вашей семье. Он сказал, что вы погрязли в каких-то пыльных кабинетах, и вас необходимо вернуть к жизни, поселив в добропорядочной сельской местности, заняв не слишком обременительным делом. Мой отец обожает лошадей, и они с Юстасом на короткой ноге.

— Какого черта?.. — Дэвид почувствовал, что нахлынувший гнев отнимает у него самообладание. — Я не просил его об этом!

— Однако вы же приехали к нам, — улыбнулась Ариана. — Думаю, что вам здесь понравится. К тому же Дерек — еще не испорченный ребенок. Ваша задача будет состоять главным образом в том, чтобы не давать ему слишком долго общаться с компьютером. В любом случае сегодня вернется отец, и вы сможете обсудить это с ним. Уверена, вы с Дереком подружитесь.

— Извините, — пробормотал Дэвид. — Я пройдусь еще, с вашего позволения.