Тайна замка с привидениями

Что ты хочешь этим сказать? — Манджаро пронзил Жемчужинку гневным взглядом.

Что твой дедуктивный метод, к сожалению, ни к черту не годится.

Вскочив на ноги, Манджаро стал напротив Богуся.

— Инспектор Альбиновский, призываю вас к порядку!

Тут Чек, вынув из кармана карту, сунул ее под нос шефу.

— Пан старший инспектор, здесь у нас доказательство, что наш Марсианин пребывает в замке.

— Что это? — осторожно спросил пораженный Манджаро отступая на полшага.

И мальчики стали наперебой доказывать ему громадное значение своего открытия. Он ничего толком не понял из их сбивчивого рассказа, и лишь когда перед ним разложили карту и объяснили всю важность этой находки, лицо старшего инспектора выразило изумление и растерянность.

— Я тоже это предполагал, — не совсем уверенно проговорил он.

Чек прыснул со смеху.

— Знаешь что, Фелюсь, не строй из себя всезнайку.

Если ты свойский парень, то признайся, что и не думал об этом.

Манджаро бросил в его сторону холодный взгляд. — Я еще не сказал вам, что у меня была и другая Версия.

Жемчужинка стал между ними.

— Пожалуйста, не надо ссориться!

— Я и не ссорюсь, — усмехнулся Чек, но в его усмешке сквозила ирония. — Просто мне не нравится, Когда некоторые хотят быть умнее самих себя.

Что тебе не нравится, Чек? — вызывающим тоном спросил Манджаро, нахмурившись и наклонив Вперед голову, словно задиристый петух.

Не глупи. — Манюсь махнул рукой перед его лицом.

Манджаро покраснел и, стиснув кулаки, еще ниже опустил голову.

Может быть, вы не хотите чтобы я был старшим инспектором?

Не в том дело, — примирительно пискнул Жемчужинка.

Да будь ты хоть шефом всего Скотленд-Ярда! — с негодованием отмахнулся Чек.

Понимаю. Может быть, старшим инспектором хочешь стать ты?

Ты меня знаешь, мне это не нужно, — заявил Чек, пренебрежительным жестом сунув руки в карманы.

Мне тоже не нужно.

Видно, тебе нужно, если так рвешься.

Манджаро, приготовившийся было к драке, медленна опустил руки, отступил назад, презрительно улыбнулся и произнес прерывающимся голосом:

— Ошибаешься. Оставайтесь теперь вдвоем. Я отказываюсь.

Затем он повернулся и быстро вышел из шалаша.

Манджаро! — тихонько позвал Жемчужинка, однако Манджаро даже не обернулся. Жемчужинка бросался за ним, но Чек схватил его за руку.

Оставь его в покое. Не нужно упрашивать. Если он такой гордый, пусть уходит. Мы и без него справимся.

Стоя у входа в шалаш, Жемчужинка с тревогой смотрел вслед уходящему Манджаро, который медленно брел по высокой густой траве. Он шел опустив голову и слегка сгорбившись. По всему было видно, что ему жаль покидать шалаш. Добравшись до первых деревьев на краю поляны, он оглянулся, но, заметив стоявших у шалаша мальчиков, быстро повернул голову и побежал. Через мгновение он исчез среди деревьев.

— Жаль, — печально вздохнул Жемчужинка и обернулся к Чеку. — Что же ты наделал?

Злой и нахмуренный Чек тоже был огорчен тем, что эта неожиданная ссора закончилась так печально.

Если не хочет, то и не нужно! — бросил он, не глядя на Жемчужинку.

Нас было трое, а теперь? — Жемчужинка с сожалением покачал головой.

Чек все еще смотрел на опушку леса, где только что скрылся за деревьями их приятель.

— Теперь? — тихо переспросил он, словно обращаясь к самому себе, и, чуть подумав, засвистел сквозь зубы первые такты любимого мотива. — Теперь, — проговорил он с едва сдерживаемым раздражением, — я должен идти на вокзал зарабатывать бабки на подарок.

Глава пятая

1

Поезд прибывал в одиннадцать тридцать. Когда Чек появился на станции, перрон был почти пуст. Под навесом станционного здания скучала лишь какая-то девушка с корзинкой, полной грибов, а за окном виднелась красная фуражка дежурного по станции.

Чек расположился у выхода с перрона возле зеленой ограды. Со скучающим видом он поглядывал на поблескивающие рельсы. Его мысли были заняты недавней ссорой с Манджаро. Он был зол на себя за то, что ввязался в спор, и в результате распалась их следственная бригада. Но он пытался найти и оправдание себе: «Что этот Манджаро задается? Почему я всегда должен ему уступать? Так зарывается, точно потерял всякий разум. Будь он свойским парнем, не обижался бы из-за ерунды и не строил из себя зазнайку. Он всегда такой, всюду хочет быть первым. Да к тому же строгий и серьезный, как на похоронах. Жалко его, но так ему и надо. Может, поймет, что с друзьями нужно обращаться иначе…»

Течение этих горьких мыслей было прервано появлением новой личности. Возле тележки Чека соскочила с велосипеда девчонка — полненькая, румяная, улыбающаяся и очень самоуверенная. В коротких, до колен, узких брюках и спортивной куртке, она держалась как задорный мальчишка. Со стуком поставив велосипед рядом с тележкой, девчонка уверенным шагом подошла к ограде.

Во сколько прибывает поезд? — спросила она, даже не взглянув на Чека.

По расписанию, — ответил Чек с озорной усмешкой.

Только сейчас девчонка удостоила своим вниманием инспектора из Клуба Юных Детективов. Скользнув по нему мимолетным взглядом, она, слегка надувшись, недовольно бросила:

Это известно даже грудным младенцам.