Тайна замка с привидениями

Признавая в глубине души справедливость этих слов, Жемчужинка понял, что нужно искать более или менее приемлемый выход из своего затруднительного положения. И тут на помощь ему пришел сам незнакомец.

— Я же сказал тебе, что меня не надо бояться. Мне хотелось узнать всего лишь несколько мелочей, которые я и без того узнаю завтра. А теперь тебе пора домой. Там будут волноваться.

Взяв Жемчужинку за руку, он проводил его до ворот во двор, где, остановившись, внимательно осмотрелся. Сверху, с башни, доносились чьи-то голоса, однако во дворе было тихо и пусто. Незнакомец сильнее сжал руку мальчика.

— Видишь, не такой уж я страшный. Надеюсь, мы еще встретимся, и тогда за мной двойная порция мороженого. А пока до свидания. — Отпустив руку мальчика, незнакомец направился во двор. И только сейчас Жемчужинка разглядел его фигуру на сером фоне камней. Это был среднего роста мужчина в берете и темной спортивной куртке, цвет которой был неразличим в темноте…

«Кто этот странный тип?» — спрашивал себя Жемчужинка, провожая незнакомца удивленным взглядом, пока тот окончательно не растаял во мраке. Инспектор Альбиновский почувствовал невыразимое облегчение. Он был свободен, но все еще никак не мог в это поверить. В голове по-прежнему вертелось: «Кто же это был? И почему так странно себя вел — совсем не похоже на преступника. Но почему-то выспрашивал о Марсианине и обязательно хотел узнать, кто послал нас в замок».

Сейчас, однако, Жемчужинка не смог бы ответить на этот вопрос, будь он даже самим Шерлоком Холмсом; так или иначе их следственной бригаде предстояло решить еще одну новую загадку. Эта мысль, прервав цепь бесплодных размышлений, вернула его к реальности. Следовало возможно скорее разыскать Чека и Йолу; вернее всего, они находятся в левом крыле замка, у магнитофона. Взглянув еще раз на башню, откуда глухо долетал до него неясный говор, Жемчужинка, довольный тем, что так легко отделался, быстро зашагал в нужном направлении. Подойдя к малому дворику и заметив в развалинах свет фонарика, он торопливо укрылся в зарослях. И вдруг он с радостью услышал голос Чека Инспектор Ткачик говорил кому-то невеселым тоном:

— Клянусь тетей Франей, я сам пойду его искать.

Это мой лучший друг. Я его не оставлю…

Жемчужинка выскочил из зарослей, захлебываясь от восторга:

— Чек! Я здесь! Это я, Жемчужинка!

Он сразу же оказался в тесном кольце студентов, а Чек, бросившись ему на шею, изо всех сил замолотил кулаками по его спине.

Ты здесь, старина! Здесь! — лихорадочно повторял он. — А я уже думал, что тебя оприходовал Марсианин.

Какой Марсианин? — удивленно спросил студент в клетчатой рубашке.

Э-е-е, да так… — уклонился от прямого ответа Чек.

Что за чушь ты несешь? Ты болен? У тебя лихорадка?

Нет… это у нас шифр такой, — выкручивался Чек, не желая выдавать тайну. Марсианин являлся исключительной собственностью Клуба Юных Детективов, и никто не должен был знать о нем. Они сами открыли Марсианина и сами разгадают его тайну.

Студент в клетчатой рубашке наклонился к Жемчужинке. Его белое сомбреро накрыло мальчика словно зонтом.

Что за человек задержал тебя?

Сам не знаю, — пожал плечами Жемчужинка.

Что ему было нужно?

Выспрашивал, кто послал меня на башню. Студенты зашептались.

А ты что? — поинтересовался кто-то из них.

Само собой, ни гугу.

Не сказал, что тебя послали мы?

Ни словечка, — твердо заявил Жемчужинка.

— Вы его еще не знаете, — обиженно вступился за друга Чек. — Даже если бы ему как следует всыпали, все равно он не обронил бы ни слова.

Итак, тайну удалось сохранить, и студенты успокоились. Им оставалось лишь сообщить Антониушу, что пропавший нашелся.

Оставшись наедине с Жемчужинкой, Чек затащил его поглубже в кусты и заинтересованно осведомился:

Эй, кто это был?

Не знаю.

Марсианин?

Нет, не он.

Врешь.

Честное слово детектива!

Ты видел его лицо?

Нет. Было так темно, хоть глаз выколи.

Он тебя бил?

Нет. И вообще странный тип. Обещал мне мороженое.

А как выглядит?

Обыкновенный человек. А на нем берет и темная куртка.

Вот это важно!

И потом, он знал, что мы живем в лесничестве.

Вот сукин сын! Значит, он за нами следит.

И что Йола тоже с нами… — Жемчужинка вдруг поперхнулся. — Эй! — вскричал он. — А что с Иолой?

Чтоб меня галки заклевали! — оживленно встрепенулся Чек. — Насмерть о ней забыл!

Позор нам! — бросил ему Жемчужинка и, не сказав больше ни слова, помчался в сторону левого крыла замка. Чек припустился за ним, терзаясь мыслью, что Йола могла исчезнуть подобно Жемчужинке. К счастью, добравшись до заваленной всяким хламом и укрытой со всех сторон ниши, они застали Йолу целой и невредимой. Увидев их, она жалобно простонала:

Я страшно проголодалась, просто ужасно.

Глупости! — закричал обрадованный Чек. — Главное, ты жива и здорова.

Совсем не глупости. На ужин пирожки с ягодами, а я такая голодная.

Никуда твои пирожки не денутся.

Вкуснее всего, когда они горячие.

— Тут такие дела творятся, а она о пирожках. — Чек презрительно оглядел выбиравшуюся из кустов упитанную девчонку. — Тебе не вредно немного похудеть.