— В замок приезжали несколько учёных для проведения исследований, — сказал Боб, опять посмотрев в свои записи. — Но они ничего такого особенного не увидели и не услышали. Они только всё время испытывали неприятное ощущение, нервничали и были этим смущены. Когда они уехали, банку стало окончательно ясно, что найти покупателя никогда не удастся. После этого туда перекрыли проезд и забыли о замке. С тех пор прошло больше двадцати лет без всяких попыток попробовать провести там ночь. В одной газетной заметке сообщалось ещё, что поначалу бездомные и бродяги хотели устроить там для себя ночлежку, но и они не выдержали. Они распространяли такие ужасающие слухи про это место, что ни один бродяга не отважился приблизиться к замку. В последние годы ни в газетах, ни в иллюстрированных журналах ничего больше про Замок Ужасов не появлялось. Насколько я мог понять, — заключил Боб, — замок так и стоит, покинутый и заброшенный. Банк не смог его продать, и ни один человек не заходит туда — да и зачем?
— Этот вопрос я себе тоже задаю, — поддакнул Пит. — Меня туда никто не заманит.
— И тем не менее, — заявил Юп, — мы туда пойдём, и к тому же — уже сегодня вечером. Мы втроём — с фотокамерой и магнитофоном — нанесём в замок краткий визит. Нам нужно установить, живут ли там ещё привидения. Всё, что нам бросится в глаза, послужит для нас в дальнейшем отправной точкой при нашем детальном расследовании. Я очень надеюсь, что в этом месте ещё действительно есть привидения. И если это так, то благоприятные условия для создания новейшего фильма мистера Хичкока будут нам обеспечены.
Визит в Замок Ужасов
Боб выписал ещё множество других сведений про Замок Ужасов, и Юп тщательно всё прочитал и изучил. А Пит твердил только одно, что его и на аркане не затащишь в замок, но когда подошло время отправляться в путь, он тоже собрался идти. Одетый под разбойника, он заявился с магнитофоном в руках, который выменял у одного своего школьного товарища на коллекцию марок.
Боб вооружился блокнотом и несколькими хорошо отточенными карандашами. Юп прихватил с собой фотоаппарат с электронной вспышкой. Пит и Боб сказали дома, что поедут кататься с Юпом в его роскошной машине. По-видимому, родители считали, что беспокоиться нечего, если их дети проводят время с Юпом. К тому же они знали, что Мортон, шофёр, всегда и везде будет с ними.
Сразу после наступления темноты к фирме Джонса бесшумно подкатил огромный лимузин с большущими старомодными фарами. Мальчики быстро сели. Юп взял с собой карту Чёрного каньона с прилегающими к нему окрестностями. Мортон бросил на неё взгляд.
— К вашим услугам, господа, — сказал он и поехал. Пока они ехали по извилистой дороге через холмистую местность, Юп раздавал последние указания.
— Этот визит, — сказал он, — должен дать нам только самое первое представление о замке. Но если мы увидим что-то необычное, я сделаю снимок со вспышкой, а если мы услышим какие-нибудь звуки, ты должен записать их на магнитофон, Пит.
— Если я вообще когда-нибудь включу его, — пробормотал Пит, пока Мортон сворачивал на узкую дорогу, ведущую в глубь каньона, — то вы не услышите ничего, кроме стука моих зубов.
— А ты, Боб, — продолжил Юп, — будешь сидеть и ждать в машине, пока мы не вернёмся.
— Согласен, — быстро сказал Боб. — Какая здесь кромешная тьма кругом!
Они всё ещё ехали по узкой, взбирающейся вверх дороге. Нигде не было видно ни одного огонька.
— Тот, кто окрестил эту местность Чёрным каньоном, имел на то все основания, — произнёс Пит.
— Там, впереди, должно быть заграждение, — сказал Юп.
Куча камней и мелкой гальки блокировала проезд. В этой местности склоны гор хотя и поросли густым кустарником, но травяного покрова почти не было. Поэтому на дорогу часто скатывались с гор камни. На сей раз, похоже, камнепад снёс боковое заграждение, обеспечивавшее когда-то давным-давно свободный проезд по дороге.
Мортон остановил машину на обочине.
— Я опасаюсь, что дальше нам не проехать, — объяснил он. — Но, судя по карте, ущелье тянется после поворота не дальше чем на несколько сотен шагов.
— Спасибо, Мортон. Пит, пошли, оставшуюся часть пути мы пройдём пешком.
Они вышли из машины.
— Через час мы опять будем тут, — крикнул, обернувшись назад, Юп.
Но Мортон был уже занят своими манёврами — он разворачивал машину.
— Боже праведный, — сказал Пит Креншоу, — до чего здесь жутко.
Юп, затаившийся рядом с ним в темноте, ничего не ответил. Сидя на корточках, он с напряжением вглядывался вперёд. В конце мрачного, тесного ущелья оба мальчика увидели неясные очертания фантастического сооружения. На фоне звёздного неба резко выделялась остроконечная круглая башня. Кроме этой башни со шлемом наверху, от замка, впрочем, почти ничего больше не было видно. Высоко наверху, на крутом склоне горы, в самом конце узкого ущелья, затаился замок, окутанный мрачными тенями.
— Я думаю, нам надо прийти сюда ещё раз днём, — предложил вдруг Пит, — чтобы разобраться, что к чему.
Юп покачал головой.