Тайна запада (СИ)

Вскоре Мэрион ответила ему взаимностью, и Трент одобрил их союз. Они обручились. И после этого Трент всерьез забеспокоился о психическом здоровье своего сокамерника. Тот отказывался выходить из капсулы, и даже ночевал в ней. Охранники силой выводили его на прогулку, где он тупо делал механические движения — шагал положенное время, положенное количество раз отжимался и подтягивался (на этом настоял Трент — не хотел, чтобы Тодд чем-то заболел). Но все это он делал как робот, в конце концов, как NPCв нашем мире. И лишь в Претонии он становился собой — веселым и живым человеком.

У Трента были свои проблемы — вскоре на горизонте объявился новый гениальный мечник — Ван Му. Помимо того, что он превосходно владел оружием, он был еще и первоклассным кузнецом, и создавал артефактное оружие.

Вскоре Трент навестил его и они подружились. Оказалось, что Ван Му — тоже заключенный, родом из Кореи. Он уверял, что его подставили, но Трент, конечно, не верил ему. Девяносто девять процентов заключенных говорят такие же вещи. Тем не менее, они крепко подружились на фоне общего восхищения холодным оружием.

Претония жила в мире, и скоро это сказалось на онлайне — он постоянно снижался. Создатели, чтобы вернуть онлайн, запустили несколько масштабных квестов, главным из которых был — изгнание нелюдей из Претонии, объявив за квест баснословную награду. Игроки настолько вошли в азарт, что изгнали почти всех неписей — будь то животные, эльфы, гномы, сатиры, дриады… и даже частично людей.

По окончании квеста лучшим игрокам выплатили неимоверные награды, а количество уникальных игроков превысило миллиард. Средний онлайн был выше трехсот миллионов.

Вскоре произошло еще одно масштабное событие — турнир. Вход туда открыт был только для игроков, но для большего интереса в него добавили Ван Му. Он был вторым по силе после Трента, а знаменит был так же, как и он, и создатели, отведя Тренту роль учителя будущих воинов, хотели с помощью Ван Му подогреть интерес. Соответственно, и награда за победу в турнире была высока.

К вящему неудовольствию всех игроков, победил в турнире именно Ван Му. От игроков поступил шквал жалоб — все обвиняли ASTв нечестной игре и в том, что они не хотели выплачивать заявленную награду и подстроили победу NPC.

Компания разводила руками — дескать, развивайтесь, побеждайте. Но толпа безумствовала и требовала убрать этого персонажа из игры. Компания отреагировала по-своему, вместо уничтожения персонажа, они объявили о том, что если ни один игрок не в силах сразить Ван Му, это сделает другой непись — сильнейший на данный момент мечник, Трент.

К этому времени Трент и Ван Му стали лучшими друзьями, и Трент, наконец, поверил в его невиновность. Тем хуже ему и пришлось. От ASTпоступило письмо с напоминанием того, что подписанный договор обязывает Трента соответствовать требованиям мира и действовать в соответствии с его правилами. А правила устанавливает компания.

Трент и Ван Му сошлись в поединке, который транслировался по интернету. Трансляция побила все рекорды по посещаемости — настолько их бой оказался завораживающим. Оба достигли невероятных высот во владении мечом, а Ван Му еще и использовал свой новый артефакт с непонятными свойствами, который сбивал Трента с толку. Ван Му атаковал мечом с расстояния, невероятно быстро сокращал дистанцию, и преподнес еще несколько сюрпризов. Трент же молча и сосредоточенно орудовал своим любимым двуручником — подарком его друга. В конце концов, Трент оказался на толику сильнее своего друга и обезглавил его.

После этого боя компания объявила о новой системе поощрений — помимо всяческих глобальных квестов, они создали доску почета, в которую попасть может только игрок, и первые десять лучших игроков мира стали получать неслыханные суммы — проценты от дохода всей компании. Они стали практически ее акционерами, разве что без права голоса при управлении.

Тем временем Тодду становилось все хуже. Он бредил Мэрион, и если раньше он строил планы о том, как выйдет из тюрьмы и отыщет ее, сейчас он мечтал провести с ней всю жизнь в игре. Трент понял, что дело плохо, и написал письмо в AST с просьбой удалить персонажа Мэрион. AST были недовольны тем, что Трент дает советы им по устройству мира, но согласились, что нельзя допустить подобного помешательства. К тому же, как они отписали Тренту, у них уже есть задел на будущий глобальный квест, и исчезновение Мэрион можно подвести под него. Так, они заставили Мэрион отправиться на запад до границы и пересечь ее. «Брат» Трента, поспешно созданный разработчиками, видел, как ее уничтожил какой-то монстр.

Трент думал, что Тодд успокоится на этом, и поймет, что это — всего лишь игра, и Мэрион — обычный непись. Но все стало хуже. Он сошел с ума. Придумал себе красивую байку о том, что она уехала на учебу в другой город, а он ее ждет. Чтобы больше верить в это — стал беспрестанно употреблять алкоголь в таких количествах, что если это была бы реальность, он давно бы уже встретился с Мэрион.