Тайна Запертой Комнаты

— Отлично, — промурлыкала Пропущенная Улика, вошедшая в комнату в шёлковом кимоно. — Инспектор Шпротт, доогой, мы снова встретились.

— Действительно, — ответил Джек. — Вы знали Заперта Назамок?

— Конечно, — ответила она, откинувшись на шезлонге в позе светского декаданса. — Мы были близки, но не до интимности. Он обучил меня всему, что я знаю об отвлечении внимания. Я всегда ношу его первый рассказ рядом с сердцем. Страшная утрата, инспектор, страшная утрата.

Она зарыдала, прижимая к груди маленький томик рассказов Эдгара По.

Следующим допрашиваемым была Наименее Вероятный Подозреваемый, милая старушка с белыми волосами и ясными голубыми глазами, которая проводила время сплетничая и показывая всем фотографии своих внуков. Она попросила Джека подержать моток пряжи так, чтобы его можно было смотать в клубок.

— Мне так жаль Заперта Назамок, — печально сказала она. — Конец Золотого Века ужасно поразил его. Он всегда утверждал, что ещё сможет эффектно вернуться в рождественском приложении к выпуску ведущей ежедневной газеты, но, думаю, теперь для этого уже слишком поздно.

— Может быть, и нет, — пробормотал Джек, осторожно прислонившись к четвёртой стене. — Вижу, вы всё ещё неплохо зарабатываете в отрасли таинственных триллеров?

— Я? — хихикнула старая леди. — Какой вред может причинить маленькая старая…

Она прервалась, так как из её сумочки вывалился револьвер с перламутровой ручкой и с грохотом упал на пол.

— У меня есть на него лицензия, — быстро сказала она.

Затем допросили Взгляда Впрошлое, дворецкого, который, после интересного, но не относящегося к делу, рассказа о банальном случае из его детства, не смог сообщить никакой новой информации — только сказал, что Заперт Назамок вошёл в библиотеку один, и было слышно, как вслед за этим в замке повернулся ключ.

— Скажите мне, — медленно произнёс Джек. — С ним не было небольшой книги рассказов?

— Ну, да! — ответил Взгляд Впрошлое, — Это… я снова вижу всё это перед собой, как тогда.

— Сперва меня сбило с толку отсутствие орудия убийства в запертой комнате, — нараспев произнёс Шпротт, когда через несколько минут все подозреваемые удобно расположились в гостиной. — Но после тщательного рассмотрения в этом появился смысл. Каждый из вас имел мотив для его убийства. Ложный След был жертвой шантажа, Неопровержимое Алиби боялась, что он может затмить её после своего планируемого возвращения, Пропущенная Улика всё ещё была влюблена в него, а Наименее Вероятный Подозреваемый не хотела потерять свою работу.

Все они взволнованно смотрели друг на друга, когда полено на каминной решётке испустило в трубу целый сноп искр.

— На самом деле, — сказал Джек, — убийца — это…

Ответ: Это не могло быть ничем, кроме самоубийства. Заперт Назамок, будучи не в силах смириться с утратой литературной славы, хотел вновь заставить звучать свой избитый приём с помощью последней, абсолютно неразрешимой загадки запертой на замок комнаты, которая целую вечность будет главной темой обсуждения на выходящих миллионными тиражами страницах новостей. К сожалению, неспособный придумать приличное описание своего собственного искалеченного тела, он позаимствовал его слово в слово из «Убийства на Улице Морг» Эдгара По, своего первого и ключевого появления.

Как всегда остроглазый, Джек заметил, что в спешке Заперт Назамок забыл поменять пол в описании и случайно оставил цитату выделенной курсивом. Она была из книги, с которой его видел Взгляд Впршлое, и которую Пропущенная Улика хранила как память. Анаграмма в предсмертной записке, переданной Таинственным Посланием, гласила: «Я этого больше не вынесу». Ложный След действительно оказался ложным следом, а появление Взгляда Впрошлое было абсолютно несущественным — я и вправду люблю пошутить.