Тайна зеркала

Комнату ему выделили довольно просторную, Косте даже удалось, сдвинув в уголок за кроватью сундук, выкроить достаточно места для занятий. Повторять первую и единственную попытку тренироваться на улице парень пока не решался – слишком много любопытных сбежалось тогда посмотреть на диковинное зрелище. Именно поэтому они с Хо занимались в дальнем углу господского сада, под бдительным присмотром старичка садовника.

– Тебя господин зовёт. – Шустрый и румяный мальчишка-паж восторженно взирал на Стана голубыми глазками. – Он в башне.

«Наябедничала-таки», – сердито сопел парень, запирая дверь, затем направился в сторону башни, не забыв попутно поправить грозное объявление, запрещающее всем слугам входить в эту комнату, собственноручно повешенное на створке вдобавок к огромному замку. И неважно, что большая часть прислуги была неграмотна, намного сильнее, чем любопытство, у них было развито уважение к любым надписям. А тем более, таким, под которыми злобно скалился череп, пронзённый впившимися крест-накрест молниями.

В верхнее помещение башни, где комендант устроил кабинет для работы, вела винтовая лестница. Очень узкая и скрипучая, она не оставляла ни единому существу возможности незаметно подобраться к ведущему в кабинет проёму. Как Костя догадывался, именно это важное качество лестницы, загодя предупреждающей хозяина о каждом посетителе, Зорденс ценил столь высоко, что предпочитал надёжной двери сквозняки и зимние холода. И это невольно наводило Костю на смутные подозрения, подтверждением которых он считал метровую толщину стен и количество массивных шкафов, расставленных по периметру.

– Пришёл? – Комендант торопливо спрятал в стоящую перед ним железную шкатулку какие-то бумаги. – Очень хорошо. У меня к тебе важный разговор.

Стан насторожился, но отвечать не торопился. Пока никакого вопроса не задано, не стоит вылезать вперёд с объяснениями: на практике проверено, можно выдать такие сведения, о каких собеседник до этого и не подозревал.

– Но сначала я хочу спросить, каков, по-твоему, нрав Хо? Только честно.

– Она неуравновешенная, вспыльчивая и злопамятная. Ещё можно добавить нетерпеливость и неумение мыслить логически. – Жалеть ябеду Костя не собирался, тем более успел понять – лести и подхалимства комендант не переносил.

– Ясно, – нахмурился Зорденс. – А хоть какие-то положительные качества ты нашёл?

– Если стремление одерживать верх любой ценой и негласное соревнование с братом в этом мире считаются за положительные, то да.

– Спасибо, – неожиданно грустно улыбнулся комендант. – Надеюсь, теперь тебе понятно, почему ей нельзя предоставить столько свободы, сколько она хотела бы?!

– Вполне может натворить глупостей, – по-взрослому усмехнулся Стан и внезапно поймал себя на мысли, что и в самом деле чувствует себя в этом мире старше и уверенней, чем в родном.

Но задумываться об этом не стал, огорошенный следующей фразой хозяина.

– Именно поэтому я решил приставить тебя к ней… на время путешествия.

– Какого ещё путешествия? – мгновенно забыв и о солидности и о своём намерении не задавать вопросов, вытаращился Костя.

– Я объясню. – Казалось, слова давались коменданту с трудом. – У нас назревает война. Ты понимаешь, что это такое?

– Ещё как, – хмуро подтвердил сразу насторожившийся пришелец. – А с кем?

– С империей. Извини, – заметив, что эти слова не произвели на иномирянина должного впечатления, поправился хозяин, – ты же не знаешь, что империя в нашем мире одна. Великая Гаэданская. Занимает весь материк Хамшир, расположенный к нам ближе всех остальных. Ещё триста лет назад королевство Гаэдан одно за другим захватило все остальные, расположенные на материке, и объявило себя империей.

– А теперь они хотят захватить и соседние?! – понимающе хмыкнул Стан, как знакомо!

Идеи мирового господства не дают спать очередному Наполеону.

– Тут сложный вопрос… на объяснения у меня нет времени. Я получил достоверные сведения, что перемирие продлится не слишком долго. И решил отправить Хо к родственникам – там она будет в безопасности. Ты должен её сопровождать.

Комендант смолк и изучающе уставился на парня, ожидая ответа.

Стан должен был бы сейчас благодарить коменданта за доверие, однако, прежде чем ответить, хотел хоть немного понять, в чём подвох. А в том, что он есть, сомневаться не приходилось.

– У вас нет надёжных и проверенных воинов?

Зорденс незаметно выдохнул – первую проверку парень прошёл.

– Есть. Но их хорошо знают… те, кто может захотеть помешать.

– А вас не пугает, что я ни разу никого не сопровождал и не знаю правил и законов вашего мира?

– А тебя пугает?

– Ну, я же не психопат, чтоб никого не бояться… тем более в чужом мире. Поэтому хотелось бы для начала узнать более подробный план.

– Все знают, что у меня появились маленькие мангуры, – начал комендант, и Стан невольно закусил губу, было очень неприятно сознавать, что на самом деле котята принадлежат вовсе не ему.