Тайна зеркала

Таш вполне мог бы заподозрить, что мангуров выпустил чудак дрессировщик, про которого рассказывали невероятные байки. Однако все вокруг: и Юфот, и Памо, и слуги, сновавшие в тот момент по двору, в один голос заявили, что парнишка, не вставая, спал на куче багажа, обнявшись со своей клеткой. Впрочем, дрых он и в тот момент, когда подошла его очередь отвечать на вопросы. Таш сам еле растолкал его, и вид у парня был такой озадаченный и изумлённый, что разочарованный командир маленького обоза даже не стал задавать никаких вопросов.

Чего время зря тратить! Да и первый же вопрос Стана, интересовавшегося, когда они будут кушать, а чуть позже его молодецкий аппетит окончательно убедили Таша в невиновности парня. Не могут люди, ограбившие хозяина на три сотни золотых, так увлечённо сметать со стола всё подряд.

После побега мангуров Ташу пришлось отправить Юфота назад к коменданту с подробным зашифрованным отчётом, самолично зашитым в неприглядный на вид поясок. И теперь они путешествовали вчетвером, взяв для маскировки места на общем хутаме. Нанимать на четверых отдельного было так же глупо, как вывесить флаг господина.

И это обстоятельство сильно нервировало Таша, не выносившего никаких отступлений от продуманного плана. Да ещё из-за расследования и связанных с ним хлопот выехать они смогли только поздно вечером, вместе с толпой сельских парней, направляющихся в ближайший городок в пункт вербовки. Бангдирах объявил о дополнительном наборе в школы воинов.

Парни были в подпитии, весело перебрасывались грубоватыми шутками и, громко чавкая, поглощали прихваченные из дома продукты, запивая купленным в харчевне дешёвым вином.

Стан, совершенно не терпевший таких компаний, пропустил Хо в угол и поставил прикрытую покрывалом клетку так, чтобы иметь возможность в любой момент достать оттуда мангуренка. Таш сделал вид, что ничего не понял в приготовлениях дрессировщика, но смотрел с этого момента на парня с чуть меньшим подозрением.

Стан тоже всю дорогу настойчиво размышлял о побеге мангуров и пытался найти разумное объяснение невероятному происшествию. Ни в какое чудо или магию он упорно не верил. Откуда бы ей взяться? Особенно у него, никогда раньше не замечавшего за собой никаких сверхъестественных способностей. Хотя, если честно, Костя иногда мечтал о чём-то подобном. Да и кто не мечтает? Особенно насмотревшись фильмов или прочтя книгу, где герой щелчком пальцев достаёт из воздуха всё, чего захочет. От чашки горячего кофе до ящика патронов.

Но для этого в мире должны быть как минимум маги. А он за несколько дней не услышал ни одного намёка. Вот Мастеров каких-то поминали. Но судя по скудной информации, те владели скорее утерянными технологиями, а вовсе не волшебством. Ещё что-то умели алхимики и жрецы Астандиса, но Костя пока ни одного вблизи не видел и потому не очень верил в их способности. Скорее всего, они были шарлатанами, каких полно и в его мире.

К ночи Стан принял решение не мучиться запоздалым раскаянием, даже если это на самом деле он каким-то образом сумел помочь необычным зверям. Всё равно его признание ничего уже не изменит. А поскольку его никто не заподозрил, то пусть этот абориген с проникающим под кожу взглядом и дальше остаётся в неведении.

Сейчас Стана больше волновало другое: когда можно будет отдать Хо записку её отца. В кошельке, втихомолку сунутом комендантом, оказалось три тонюсеньких, как дамские сигаретки, свитка, и первый, предназначавшийся самому Стану, тот уже прочёл. И уничтожил, как было приказано. Но сначала накрепко заучил на память несколько строчек, понимая, что если ему и смогут простить исчезновение мангуров, то никогда не простят, если что-то случится с Хо. Два других послания были хитроумно запечатаны каплями воска с оттиском комендантского перстня, поставленными на закрученный вокруг тонкой бумаги шнурок.

Ну и наивный всё же этот господин Зорденс, развеселился Стан: вот кто ему помешает прочесть и уничтожить эти письма, если он захочет? И всё же такое странное доверие сильно настораживало: как ни крути, а комендант неплохой психолог. Как ловко всех их подобрал, и ни один из команды не может сказать, что точно знает, какой у кого козырь в рукаве. Видимо, потому комендант и сидит столько времени на своей непростой должности, одним взглядом решая судьбы и жизнь других, что умеет предусмотреть жизненные повороты на пару ходов вперёд.

Добровольцы, хоть и шумели с вечера и перебрасывались намёками на замученную злым отцом милую девушку, в открытую ссору не полезли, а вскоре после полуночи дружно захрапели, отравляя воздух в кибитке запахом перегара, пота и съеденного лука.

Хо, отвернувшись к вознице, забилась в самый уголок и замотала лицо концами платка, но молчала, как партизанка.

В городок с почти земным названием Междуречье они прибыли к завтраку, и Стан, уставший от ожидания скандала, недосыпа и вони, с удовольствием вылез на свежий воздух. Слуги быстро и умело выгрузили багаж, и хутам счастливо посеменил к видневшимся в конце пустыря сараям, надеясь на сытный обед.