Тайна желтой комнаты

Мы как раз подходили к сторожке, папаша и матушка Бернье поджидали нас. Широкая улыбка сияла на их довольных лицах. Казалось, они уже и думать забыли о своем недавнем заточении. Мой юный друг спросил их, в котором часу прибыл Артур Ране. Они ответили, что не знали о прибытии господина Артура Раиса в замок. Должно быть, он появился накануне вечером, предположили они, однако им не пришлось открывать ему ворота, так как неутомимый ходок господин Артур Ране обычно просит, чтобы за ним не посылали экипаж: он имеет обыкновение выходить на вокзале маленького селения Сен-Мишель, а оттуда идти пешком через лес до самого замка. Он пробирается в парк через пещеру святой Женевьевы – спускается в пещеру, перелезает через низенькую ограду и входит в парк.

Я видел, как, слушая сторожа и его жену, Рультабий постепенно мрачнел, явно недовольный чем-то, а вернее всего, самим собой. Да и как ему было не досадовать, ведь, работая здесь, на месте, дотошно изучая каждого человека и каждый предмет в Гландье, он только теперь узнавал, что Артур Ране имел обыкновение приходить в замок пешком.

С угрюмом видом он потребовал объяснений.

– Вы говорите, что Артур Ране имеет обыкновение приходить в замок… Так когда же он приходил сюда в последний раз?

– Вряд ли мы сможем вам точно сказать, – ответил господин Бернье. – Дело в том, что, пока нас держали взаперти, мы вообще ничего не могли знать, а кроме того, когда этот господин приходит в замок, мы ему не открываем, и когда уходит, мы его тоже не видим…

– Так, может, вы хотя бы знаете, когда он пришел сюда в первый раз?

– О да, конечно, сударь, это было девять лет назад!..

– Значит, он приезжал во Францию девять лет назад, – заметил Рультабий. – А вам известно, сколько раз он тогда появлялся в Гландье?

– Три раза.

– А до сегодняшнего дня когда он в последний раз приходил в Гландье – вы не знаете?

– Примерно за неделю до покушения в Желтой комнате.

Рультабий задал еще один вопрос жене сторожа:

– Так, значит, в щели паркета?

– В щели паркета, – подтвердила она.

– Благодарю вас, – сказал Рультабий. – И к вечеру будьте готовы. – Эту фразу он произнес, приложив палец к губам, давая понять, чтобы они не болтали попусту.

Мы вышли из парка и направились в харчевню «Донжон».

– Вы иногда заходите сюда перекусить?

– Да, иногда.

– Но в замке-то вас кормят?

– Да, мы с Ларсаном просим накрывать нам стол то у него в комнате, то у меня.

– А господин Станжерсон ни разу не приглашал вас к своему столу?

– Нет, ни разу.

– Ваше присутствие в замке не стесняет его?

– Понятия не имею. Во всяком случае, он делает вид, что мы ему не мешаем.

– Он никогда ни о чем вас не спрашивает?

– Никогда! Этот господин никак не может отрешиться от мысли, что он находился за дверью, когда убивали его дочь, что он эту дверь вышиб, но убийцы так и не нашел. Поэтому он уверен, что если уж ему ничего не удалось обнаружить тогда, то нам тем более не на что надеяться… Однако после высказанной Ларсаном гипотезы он считает своим долгом не мешать нам тешить себя иллюзиями.

Рультабий снова погрузился в свои думы. Затем, очнувшись наконец, стал рассказывать, каким образом ему удалось освободить сторожа и его жену.

– Как-то я заглянул к господину Станжерсону с листком бумаги и попросил его написать на этом листке следующие слова: «Обязуюсь, в чем бы они ни провинились, оставить у себя на службе двух моих верных слуг – Бернье и его жену» – и поставить подпись. Я объяснил ему, что при помощи этой фразы сумею разговорить сторожа и его жену, уверив его в том, что нисколько не сомневаюсь в их непричастности к преступлению. Впрочем, таково было мое истинное мнение. Следователь показал этот листок с подписью господина Станжерсона супругам Бернье, и тогда они во всем признались.

Они сказали то, что я и ожидал от них услышать и чего они не говорили лишь из страха потерять свое место. Они рассказали, что занимались браконьерством во владениях господина Станжерсона и, возвращаясь с охоты в один из таких вечеров, оказались неподалеку от флигеля как раз в самый разгар драмы. Зайцев, добытых таким путем в угодьях господина Станжерсона, они продавали хозяину харчевни «Донжон», который угощал ими своих клиентов или переправлял в Париж. Это была истинная правда, я угадал ее с первого же дня. Помните ту фразу, при помощи которой мне удалось войти тогда в харчевню «Донжон»? «Теперь самое время отведать свежатинки!» Эту фразу я услыхал в то утро, когда мы с вами подходили к воротам парка, и вы тоже ее слышали, только не придали ей значения. Помните, в тот момент, когда мы уже были почти у ворот, нам пришлось задержаться на минутку, чтобы посмотреть на человека, который ходил взад-вперед вдоль ограды парка, все время поглядывая на часы. Человеком этим оказался Фредерик Ларсан, который уже приступил к работе. А хозяин харчевни, стоя на ее пороге позади нас, говорил, обращаясь к кому-то, находившемуся внутри: «Теперь самое время отведать свежатинки!»